Theodore John Conrad foi
um caixa de banco americano que roubou $ 215.000 (equivalente a $ 1,72 milhão
em 2022) em dinheiro do cofre de um banco de Cleveland em julho de 1969.
O ladrão nunca foi detido
ou condenado, mas admitiu privadamente o crime em seu leito de morte. Assumiu
o nome de Thomas Randele e acabou se estabelecendo em Massachusetts,
onde viveu o resto de sua vida.
Conrad evitou a captura
por mais de cinco décadas. Confessou à sua família antes de sua morte, e
logo após sua morte sua identidade foi descoberta pelo filho de um dos
investigadores usando detalhes do obituário de Thomas Randele.
Inicio
Conrad nasceu em Danver,
Colorado no dia 10 de julho de 1949, filho de Edward e Ruthabeth
Conrad. Seus pais se divorciaram enquanto Conrad estava no ensino
fundamental. Ele se mudou com sua mãe e irmã para Lakewood, Ohio após
o divórcio e frequentou a Lakewood Higt School, graduando-se em 1967.
Conrad era inteligente no
ensino médio e foi eleito para o conselho estudantil, e era muito brilhante,
com um QI de 135. Frequentou depois o New England College, onde seu pai,
um capitão aposentado da Marinha, era professor assistente de ciências
políticas. Deixou a faculdade após um semestre e foi para o Cuyahoga Community
College.
Roubo e Fuga
No início de 1969, Conrad
foi trabalhar na sede do Society National Bank na 127 Public Square em
Cleveland. Sua principal ocupação era contar e embalar dinheiro para ser
entregue nas agências do Banco. Era um funcionário com um cargo de muita
confiança.
De acordo com um
relatório resumido compilado anos depois pelo US Marshals Service, "Ao que
tudo indica, Conrad era aquele garoto americano cujo caráter não foi
questionado e parecia ser um modelo de responsabilidade durante seu período de
turbulento."
Na sexta-feira, 11 de
julho de 1969, Conrad, então com 20 anos, foi ao cofre e enfiou US$ 215.000 em
dinheiro em um saco de papel e saiu com ele. O roubo foi descoberto apenas
na segunda-feira seguinte, dando-lhe uma vantagem de dois dias para fugir e se
esconder.
Havia pouca segurança no
banco e Conrad nunca teve suas impressões digitais tiradas. Imediatamente
após a descoberta de seu desaparecimento, foi emitido um mandado de prisão
contra ele sob a acusação de peculato e apropriação indébita de
fundos.
Em setembro de 1969,
Conrad foi indiciado em tribunal federal sob a acusação de peculato e de fazer
lançamento falso nos registros do banco e é claro, por roubo.
Antes do roubo, Conrad
era obcecado pelo filme de 1968 The Thomas Crown Affair, (O Caso Thomas Crown) estrelado
por Steve McQueen como um assaltante de banco milionário.
Conrad "viu esse
filme mais de meia dúzia de vezes" e " chegou a gabar-se com os
amigos sobre como seria fácil tirar dinheiro do banco e até disse-lhes que
pretendia fazê-lo". Em 1969, Conrad confessou seu papel no roubo em
uma carta à namorada e expressou pesar pelo crime.
Conrad foi primeiro para
Washington DC após o roubo antes de se mudar para Los Angeles e, em 1970,
se estabelecer em Massachusetts e assumiu o nome de "Thomas
Randele". Casou em 1982 e teve uma filha. Trabalhou como
profissional do golfe no Pembroke Country Club, chegando a gerente, e
trabalhou para concessionárias de automóveis de luxo por 40 anos.
Só depois de sua morte é
que a polícia descobriu que ele era o ladrão. Era querido pela polícia
local e levava uma vida cumpridora da lei. Isso, e a falta de impressões
digitais, dificultou a caçada por ele.
Investigação e descoberta post-mortem
Enquanto Conrad criava
sua família em Massachusetts, as autoridades o procuravam sem
sucesso. Agentes de todos os escritórios de campo do FBI juntaram-se à
busca, compilando notas e documentação que preencheram 20 pastas.
A busca por Conrad durou
52 anos, enquanto os investigadores seguiam pistas que os levaram a Washington
DC, Inglewood, Califórnia, oeste do Texas, Oregon e Honolulu. O caso foi
apresentado nos programas de televisão sobre crimes reais.
A caçada a Conrad durou
tanto tempo que um dos vices marechal dos EUA envolvidos na investigação
original, John K. Elliott, foi sucedido no caso por seu filho Peter J. Elliott,
que se tornou marechal dos EUA do Distrito Norte de Ohio. em 2003. John
Elliott se aposentou em 1990 e nunca parou de caçar Conrad.
O caso permaneceu
arquivado até novembro de 2021, quando Peter Elliott afirmou que Conrad vivia
como Randele em Lynnfield, Massachusetts, 16 milhas (26 km) ao norte de
Boston. Conrad morreu de câncer de pulmão em 18 de maio de 2021, contando
à filha sua verdadeira identidade após sua primeira sessão de quimioterapia em
março de 2021.
Elliott foi informado do
paradeiro de Conrad por um obituário de Randele, que listava sua data de
nascimento como 10 de julho de 1947, exatamente dois anos antes de sua data
real de nascimento, 10 de julho de 1949.
Os primeiros nomes de
seus pais no obituário, Edward e Ruthabeth, e faculdade, New England College,
eram iguais aos de Conrad, e o nome de solteira de sua mãe, Krueger, também era
o mesmo.
A assinatura de Conrad,
obtida pelos investigadores em um formulário de inscrição para a faculdade,
também era muito semelhante à de Randele. Sua família não será acusada por
não alertar as autoridades sobre sua confissão. Elliott não revelou como
soube do obituário.