Herculano era
uma cidade antiga, localizada na comunidade moderna de Ercolano, Campânia,
Itália. Herculano foi enterrada sob cinzas vulcânicas e pedra-pomes na erupção
de 79 d.C. do Monte Vesúvio.
Como a
cidade vizinha de Pompeia, Herculano é famosa como uma das poucas cidades
antigas a ser preservada mais ou menos intacta, pois as cinzas que cobriam a cidade
também a protegiam contra saques e intempéries.
Embora
menos conhecida hoje do que Pompeia, foi a primeira e por muito tempo a única
cidade enterrada do Vesúvio a ser encontrada (em 1709), enquanto Pompeia só foi
revelada a partir de 1748 e identificada em 1763.
Ao
contrário de Pompeia, o material principalmente piroclástico que cobria
Herculano carbonizou e preservou mais madeira em objetos como telhados, camas e
portas, além de outros materiais de base orgânica, como alimentos e papiros.
A
história tradicional é que a cidade foi redescoberta por acaso em 1709, durante
a escavação de um poço. Remanescentes da cidade, no entanto, já haviam sido
encontrados durante trabalhos de terraplanagem anteriores.
Nos
primeiros anos após sua redescoberta, túneis foram cavados no local por
caçadores de tesouros e muitos artefatos foram removidos. As escavações
regulares começaram em 1738 e continuaram desde então, embora de forma
intermitente.
Hoje,
apenas parte do local antigo foi escavado, e a atenção e os fundos mudaram para
a preservação das partes já escavadas da cidade, em vez de se concentrar na
descoberta de mais áreas.
Embora
fosse menor que Pompeia, com uma população de até 5 mil habitantes, Herculano
era uma cidade mais rica. Era um refúgio popular à beira-mar para a elite
romana, o que se reflete na extraordinária densidade de casas grandiosas e
luxuosas com, por exemplo, um uso muito mais luxuoso de revestimento de mármore
colorido.
Edifícios
famosos da cidade antiga incluem a Vila dos Papiros e as chamadas
"casas de barco", nas quais foram encontrados os restos mortais de
pelo menos 300 pessoas.
Erupção de 79 d.C.
O curso
e a linha do tempo da erupção podem ser reconstruídos com base em escavações
arqueológicas e duas cartas de Plínio, o Jovem, ao historiador romano Tácito.
Por
volta das 13h do primeiro dia de erupção, o Monte Vesúvio começou a
expelir material vulcânico milhares de metros no céu. Quando atingiu uma altura
de 27–33 km (17–21 milhas), o topo da coluna se achatou, levando Plínio a
descrevê-la a Tácito como um pinheiro manso.
Os
ventos predominantes na época sopravam para o sudeste, fazendo com que o
material vulcânico caísse principalmente na cidade de Pompéia e arredores.
Como Herculano ficava a oeste do Vesúvio, foi apenas levemente afetado pela
primeira fase da erupção.
Enquanto
os telhados em Pompéia desabaram sob o peso dos destroços, apenas alguns
centímetros de cinzas caíram em Herculano, causando poucos danos; no entanto,
as cinzas levaram a maioria dos habitantes a fugir.
À 1h do
dia seguinte, a coluna eruptiva, que havia subido para a estratosfera, desabou
sobre o Vesúvio e seus flancos. A primeira onda piroclástica, formada por uma
mistura de cinzas e gases quentes, desceu a montanha e atravessou a cidade
quase evacuada de Herculano a 160 km/h (100 mph).
Uma
sucessão de seis enxurradas e ressacas enterrou os prédios da cidade a
aproximadamente 20 m de profundidade, causando poucos estragos em algumas áreas
e preservando estruturas, objetos e vítimas quase intactos.
No
entanto, outras áreas foram danificadas significativamente, derrubando paredes,
arrancando colunas e outros objetos grandes; uma estátua de mármore de Marcus
Nonius Balbusperto dos banhos foi soprado a 15m de distância e um esqueleto
carbonizado foi encontrado levantado 2,5 m acima do nível do solo no jardim da
Casa do Alívio de Télefo.
A data
da erupção foi a partir de 17 de outubro. O argumento para uma erupção de
outubro/novembro é conhecido há muito tempo em vários aspectos: as pessoas
enterradas nas cinzas usavam roupas mais pesadas do que as roupas leves de
verão típicas de agosto; frutas e legumes frescos nas lojas são típicos de
outubro – e, inversamente, as frutas de verão típicas de agosto já eram
vendidas em forma seca ou conservada.
As
jarras de fermentação do vinho haviam sido lacradas, o que teria
acontecido por volta do final de outubro; moedas encontradas na bolsa de uma
mulher enterrada nas cinzas incluem uma com a 15ª aclamação imperatorial entre
os títulos do imperador e não poderia ter sido cunhada antes da segunda semana
de setembro.
Pesquisas
multidisciplinares sobre os efeitos letais das ondas piroclásticas na área do
Vesúvio mostraram que, nas proximidades de Pompéia e Herculano, o calor intenso
foi a principal causa da morte de pessoas que antes se pensava terem morrido
por asfixia por cinzas.
A
exposição a ≥250 °C (480 °F) provavelmente matou residentes em um raio de 10
km, incluindo aqueles que se abrigavam em prédios.
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