Água (fórmula: H2O)
é uma substância química cujas moléculas são formadas por dois átomos
de hidrogênio e um de oxigênio. É abundante no Universo, inclusive na
Terra, onde cobre grande parte de sua superfície e é o maior constituinte
dos fluidos dos seres vivos.
As
temperaturas do planeta permitem a ocorrência da água em seus três estados
físicos principais. A água líquida, que em pequenas quantidades parece incolor,
mas manifesta sua coloração azulada em grandes volumes, constitui os oceanos,
rios e lagos que cobrem quase três quartos da superfície do planeta.
Nas regiões
polares, concentram-se as massas de gelo e vapor constitui parte da
atmosfera terrestre. Mais especificamente, a água líquida tem duas fases
líquida com grandes diferenças de estrutura e densidade.
A água
possui uma série de características peculiares em relação a outros elementos
químicos, como sua dilatação anômala (ela se dilata quando congelada,
enquanto a maioria das substâncias se contrai quando se solidifica), o alto
calor específico e a capacidade de dissolver um grande número de
substâncias, entre outras características estranhas.
De
fato, estas peculiaridades foram favoráveis para o surgimento da vida nos
oceanos primitivos da Terra, bem como propiciaram sua evolução. Atualmente,
todos os seres vivos existentes precisam da água para sua sobrevivência.
Embora
os oceanos cubram a maior parte da superfície terrestre, sua água é
inadequada para o consumo humano por conta de sua salinidade. Somente uma
pequena fração disponível sobre a superfície dos continentes que contém poucos
sais dissolvidos, a água doce, está disponível para consumo direto.
Contudo,
sua distribuição não é uniforme, o que faz com que diversas regiões sofram de
escassez hídrica. As atividades humanas, principalmente a agricultura, possuem
grandes necessidades de retirada de água de seu leito natural, o que tem
afetado negativamente sua distribuição sobre os continentes, bem como da água
subterrânea.
A
poluição hídrica compromete a qualidade da água, prejudicando a
biodiversidade, bem como o abastecimento de água e a produção de
alimentos. Além disso, uma parcela considerável da população mundial ainda não
tem acesso à água potável, o que traz diversos problemas de saúde.
A água
é indispensável no modo de vida da humanidade, de forma que está fortemente
ligada à cultura de todos os povos da Terra. Diante dos problemas advindos do
mau uso dos recursos hídricos, surge uma nova consciência de que é necessário
utilizar a água racionalmente.
Água no espaço
A água
é produzida durante a formação de estrelas. Seus elementos - hidrogênio e
oxigênio - estão entre os mais abundantes e antigos do universo, o que
significa que a água esteve presente no início do universo.
O maior
corpo de água conhecido, que possui cerca de 140 trilhões de vezes mais água
que todos os oceanos da Terra, flutua no espaço em torno de um antigo quasar, a
12 bilhões de anos-luz de distância da Terra, a apenas 1,6 bilhão de anos-luz
do Big Bang.
Assim,
desde a origem do universo, a água participa da construção de mundos
habitáveis e da vida. De fato, a superfície da Terra é coberta por 71% de água
e os seres vivos de nosso planeta são constituídos por 70-80% de água.
Assim,
provavelmente, a água que você toma e se lava no dia-a-dia já foi usada por
algum alienígena, já esteve em outro planeta, já vagou em algum cometa por
lugares longínquos, já refrescou algum dinossauro ou humano pré-histórico.
A mesma
água - usada e reciclada milhões, bilhões de vezes - que sacia a sede e mantém
vivos os seres de ontem e de hoje, com a mesma exuberância, eficiência e
vitalidade.