Christiaan
Neethling Barnard nasceu em Beaufort West, província de Cabo Ocidental,
região do Grande Karoo, distrito de Karoo Central, África do Sul, no dia 8 de
novembro de 1922. Foi um cirurgião sul-africano que realizou a primeira
operação de transplante de coração de pessoa para pessoa do mundo.
Em 1967,
Barnard transplantou o coração da vítima de acidente Denise Darvall no
peito de Louis Washkansky. Ele recuperando a consciência total e sendo capaz de
falar facilmente com sua esposa, antes de morrer 18 dias depois de pneumonia,
em grande parte causada pelas drogas antirrejeição que suprimiam seu sistema
imunológico.
O segundo
paciente de transplante de Barnard, Philip Blaiberg, cuja operação foi
realizada no início de 1968, viveu por um ano e meio e pôde voltar para casa
depois do hospital.
Barnard estudou medicina e
praticou por vários anos em sua África do Sul natal. Como um jovem médico
fazendo experiências com cães, Barnard desenvolveu um remédio para o defeito
infantil da atresia intestinal.
Sua técnica salvou a vida
de dez bebês na Cidade do Cabo e foi adotada por cirurgiões na Grã-Bretanha e
nos Estados Unidos.
Em 1955, ele viajou para os
Estados Unidos e foi inicialmente designado para trabalho gastrointestinal por
Owen Harding Wangensteen na Universidade de Minnesota.
Conheceu a máquina de
coração-pulmão e Barnard foi autorizado a ser transferido para o serviço
dirigido pelo pioneiro da cirurgia cardíaca aberta Walt Lillehei. Ao retornar à
África do Sul em 1958, Barnard foi nomeado chefe do Departamento de Cirurgia
Experimental do Hospital Groote Schuur, na Cidade do Cabo.
Ele se aposentou como chefe
do Departamento de Cirurgia Cardiotorácica na Cidade do Cabo em 1983, após
desenvolver artrite reumatoide em suas mãos, o que encerrou sua carreira
cirúrgica. Interessou por pesquisas antienvelhecimento e, em 1986, sua
reputação foi prejudicada quando ele promoveu o Glycel, um caro creme para a
pele "antienvelhecimento", cuja aprovação foi retirada pela Food and
Drug Administration do Estados Unidos logo em seguida.
Durante os anos restantes,
ele estabeleceu a Fundação Christiaan Barnard, dedicada a ajudar crianças
carentes em todo o mundo. Ele morreu em 2001 aos 78 anos, após um ataque de
asma.
Barnard realizou o primeiro
transplante de coração de pessoa para pessoa do mundo nas primeiras horas da
manhã de domingo, 3 de dezembro de 1967. Louis Washkansky, um dono de mercearia
de 54 anos que sofria de diabetes e doença incurável doença cardíaca, era o
paciente.
Barnard foi assistido por
seu irmão Marius Barnard, bem como por uma equipe de trinta membros. A operação
durou aproximadamente cinco horas.
Barnard declarou a
Washkansky e sua esposa Ann Washkansky que o transplante tinha 80% de chance de
sucesso. Isso foi criticado pelos eticistas Peter Singer e Helga Kuhse
como alegações de chances de sucesso para o paciente e sua família que eram
"infundadas" e "enganosas".
Barnard escreveu mais
tarde: "Para um homem moribundo, não é uma decisão difícil, porque ele
sabe que está no fim. Se um leão o perseguir até a margem de um rio cheio de
crocodilos, você pulará na água, convencido de que tem uma chance de nadar para
o outro lado".
O coração de um doador veio
de uma jovem, Denise Darvall, que teve morte cerebral em um acidente em 2 de
dezembro de 1967, enquanto atravessava uma rua na Cidade do Cabo.
No exame no hospital Groote
Schuur, Darvall teve duas fraturas graves em seu crânio, sem atividade elétrica
em seu cérebro detectada e nenhum sinal de dor quando água gelada foi derramada
em seu ouvido.
Coert Venter e Bertie
Bosman solicitaram permissão do pai de Darvall para que o coração de Denise
fosse usado na tentativa de transplante.
Na tarde antes de seu
primeiro transplante, Barnard dormiu ouvindo música. Ao acordar, decidiu
modificar a técnica de Shumway e Lower. Em vez de cortar diretamente a parte
posterior das câmaras atriais do coração do doador, ele evitaria danos ao septo
e faria dois pequenos orifícios para as veias cavas e pulmonares.
Antes do transplante, ao
invés de esperar que o coração de Darvall parasse de bater, por insistência de
seu irmão Marius Barnard, Christiaan injetou potássio em seu coração para
paralisá-lo e torná-la tecnicamente morto pelo padrão de corpo inteiro.
Vinte anos depois, Marius
Barnard contou: "Chris ficou ali por alguns momentos, observando, depois
recuou e disse: 'Funciona'".
Washkansky sobreviveu à
operação e viveu por 18 dias, tendo sucumbido a uma pneumonia enquanto tomava
medicamentos imunossupressores.
Barnard e seu paciente
receberam publicidade mundial. Como descreve um artigo retrospectivo da
BBC de 2017, "Jornalistas e equipes de filmagem invadiram o Hospital
Groote Schuur da Cidade do Cabo, logo tornando Barnard e Washkansky nomes
conhecidos." O próprio Barnard foi descrito como "carismático" e
"fotogênico".
E a operação foi
inicialmente relatada como "bem-sucedida", embora Washkansky tenha
vivido apenas mais 18 dias.
Em todo o mundo,
aproximadamente 100 transplantes foram realizados por vários médicos durante
1968. No entanto, apenas um terço desses pacientes viveram mais de três meses. Muitos
centros médicos pararam de realizar transplantes.
Na verdade, uma publicação
do National Institutes of health dos Estados Unidos afirma: "Em
vários anos, apenas a equipe de Shumway em Stanford estava tentando
transplantes".
A segunda operação de
transplante de Barnard foi realizada em 2 de janeiro de 1968, e o paciente,
Philip Blaiberg, sobreviveu por 19 meses.
O coração de Blaiberg foi
doado por Clive Haupt, um homem negro de 24 anos que sofreu um derrame, gerando
polêmica (especialmente na imprensa afro-americana) durante a época do
apartheid sul-africano.
Dirk van Zyl, que recebeu
um novo coração em 1971, foi o destinatário de vida mais longa, sobrevivendo
por mais de 23 anos.
Entre dezembro de 1967 e
novembro de 1974 no Hospital Groote Schuur na Cidade do Cabo, África do Sul,
foram realizados dez transplantes de coração, bem como um transplante de
coração e pulmão em 1971.
Destes dez pacientes,
quatro viveram mais de 18 meses, sendo dois deles quatro se tornando sobreviventes
de longo prazo. Um paciente viveu por mais de treze anos e outro por mais de
vinte e quatro anos.
A recuperação completa da
função cardíaca do doador geralmente ocorre ao longo de horas ou dias, durante
os quais danos consideráveis podem ocorrer. Outras mortes de pacientes podem
ocorrer por doenças preexistentes.
Por exemplo, na hipertensão
pulmonar, o ventrículo direito do paciente frequentemente se adaptou à pressão
mais alta ao longo do tempo e, embora doente e hipertrofiado, costuma ser capaz
de manter a circulação nos pulmões.
Barnard concebeu a ideia do
transplante heterotópico (ou "piggy back") em que o coração doente do
paciente é deixado no local enquanto o coração do doador é adicionado,
essencialmente formando um "coração duplo". Barnard realizou o
primeiro transplante de coração heterotópico em 1974.
De novembro de 1974 a
dezembro de 1983, 49 transplantes cardíacos heterotópicos consecutivos em 43
pacientes foram realizados em Groote Schuur.
A taxa de sobrevivência
para pacientes em um ano foi superior a 60%, em comparação com menos de 40% com
transplantes padrão, e a taxa de sobrevivência em cinco anos foi superior a 36%
em comparação com menos de 20% com transplantes padrão.
Muitos cirurgiões
desistiram do transplante cardíaco devido aos resultados ruins, muitas vezes
devido à rejeição do coração transplantado pelo sistema imunológico do
paciente. Barnard persistiu até o advento da ciclosporina, uma droga
imunossupressora eficaz, que ajudou a reviver a operação em todo o mundo.
Ele também tentou o
xenotransplante em dois pacientes humanos, utilizando um coração de
babuíno e um coração de chimpanzé, respectivamente.
Barnard escreveu duas
autobiografias. Seu primeiro livro, One Life, foi publicado em 1969
(ISBN 0245599525) e vendeu cópias em todo o mundo. Parte da receita foi usada
para criar o Fundo Chris Barnard para pesquisas sobre doenças cardíacas e
transplantes cardíacos na Cidade do Cabo. Sua segunda autobiografia, The
Second Life, foi publicada em 1993, oito anos antes de sua morte (ISBN
0947461388).
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