A caverna Verëvkina - A mais profunda do mundo! - Situada no Maciço Arabika,
em Abkhazia, uma região separatista da Geórgia, encontra-se a caverna Verëvkina
(Veryovkina), a caverna mais profunda do mundo, com uma profundidade recorde de
2.212 metros.
Esta região
geopoliticamente complicada abriga surpreendentemente quatro das cavernas mais
profundas do mundo, todas localizadas no terreno cárstico.
A descoberta da caverna
Verëvkina remonta a 1968, quando espeleólogos soviéticos exploraram a caverna
até uma profundidade de 115 metros.
Em 1983, uma expedição
liderada por Oleg Parfenov alcançou um novo ramo a uma profundidade de 440
metros.
No entanto, só no início
dos anos 2000 é que as organizações moscovitas Perovo Speleo e Speleoclub
Perovo se aprofundaram na caverna.
Apesar das condições
traiçoeiras, os pesquisadores perseveraram, alcançando profundidades superiores
a 1.000 metros e, eventualmente, estabelecendo o recorde mundial para o sistema
de cavernas mais profundo em 2017.
Levou aos membros da expedição
mais de quatro dias para chegar ao sifão terminal na profundidade recorde e um
tempo igual para retornar à superfície.
Os espeleólogos tiveram que
passar pelo menos uma semana dentro do ambiente extremo, o que perturbou seus
ritmos biológicos naturais.
A jornada às profundezas da
caverna Verëvkina é desafiadora e perigosa. Os pesquisadores tiveram que descer
centenas de metros em cordas, rastejar por sifões cheios de água e lama e
navegar por poços e pequenos corredores horizontais.
A umidade da caverna atinge
100%, com temperaturas variando de 4 °C a 7 °C, criando um ambiente frio e
úmido para os exploradores.
Durante a descida, os
pesquisadores coletaram amostras de camarões raros, escorpiões e novas espécies
de micro-organismos.
A caverna também contém
fósseis que fornecem informações sobre seus antigos habitantes e a formação da
caverna e das montanhas circundantes.
O chefe da expedição
recordista, Pavel Demidov, foi um dos primeiros a alcançar a profundidade
recorde. Ele descreveu a caverna como se assemelhando ao lado
"oculto" da Lua.
A Morte trágica de Demidov
Infelizmente, Demidov morreu tragicamente em 2020 enquanto explorava outra caverna na Cordilheira Arabika.
A morte de Demidov destaca
os perigos que os espeleólogos enfrentam durante suas expedições.
Em 2018, sua equipe, que
incluía os fotógrafos da National Geographic Robbie Shone e Jeff Wade, escapou
por pouco após a caverna ser inundada devido a fortes chuvas.
Apesar das condições
adversas, pesquisadores continuam explorando a caverna Verëvkina e outras
cavernas similares no Maciço Arabika para projetos de paleontologia, biologia e
microbiologia.
Alguns organismos
encontrados nessas cavernas podem ser benéficos para o desenvolvimento de
antibióticos.
Quatro das cavernas mais
profundas do mundo estão localizadas no incrível Maciço Arabika, incluindo
Verëvkina, Krubera-Voronja (2.199 m), Sarma (1.830 m) e Snezhnaja (1.760 m).
Essas cavernas são
encontradas em terrenos cársticos, paisagens elevadas e ricas em calcário
solúvel.
Milhares de outras
maravilhas subterrâneas aguardam descoberta. O carste cobre até 25% da
superfície terrestre da Terra, e onde há carste, é provável que existam
cavernas.
De fato, os cientistas
acreditam que pode haver dezenas de milhares de cavernas não descobertas em
todo o mundo, algumas das quais podem ser ainda mais profundas que a Verëvkina.
Uma possível candidata ao
título de caverna mais profunda do mundo é o sistema de cavernas Chevé, no
México, onde o fluxo de água sugere que pode descer quase 2,57 km na Terra.
No entanto, a identificação
e acesso a essas cavernas superprofundas exigiria desenvolvimento de novos
métodos, já que as técnicas de detecção remota atuais têm limitações.
Explorar as cavernas mais
profundas do mundo é fundamental, pois elas abrigam organismos vivos que podem
ajudar os cientistas a descobrir novos antibióticos e outros medicamentos.
Além disso, as cavernas são
cápsulas do tempo do clima passado da Terra, o que permite refinar modelos
climáticos e melhorar as projeções futuras.
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