Casuar - Uma das Aves mais violentas - É uma ave do grupo das aves ratitas de grande porte, nativas do
nordeste da Austrália, Nova Guiné e ilhas circundantes. São aves curiosas
que costumam imitar movimentos de humanos depois de observá-los
atentamente, embora não sejam muito amigáveis ou domesticáveis.
As três
espécies de casuar existentes pertencem à família Casuaridae e são
juntamente com o avestruz, a ema, o avestruz-somali e o emu as
maiores aves existentes na atualidade.
O habitat
preferencial do casuar são zonas de floresta tropical, onde haja um grande
número de árvores disponíveis para produzir os frutos de que se alimentam.
Neste ambiente o casuar desempenha a importante função ecológica de dispersar
as sementes das árvores.
O casuar é uma
figura importante na mitologia das populações nativas da Oceania e
representa geralmente uma figura maternal.
A plumagem do
casuar é abundante e de cor acinzentada, com penas coloridas na base do
pescoço. Estas aves têm uma crista encarnada no alto da cabeça, que cresce
devagar durante os primeiros anos do animal e tem função desconhecida.
O grupo não
tem dimorfismo sexual significativo, sendo as fêmeas apenas um pouco
maiores e mais coloridas. Uma característica distintiva é a presença de uma
garra em forma de punhal presente no dedo interno. Como nos outros Strutioniformes,
o casuar tem as asas atrofiadas e três dedos em cada pata.
O casuar é uma
ave ágil, que pode correr a cerca de 50 km/h e saltar 1,5 m sem qualquer
balanço. São animais normalmente pacatos e tímidos, que, no entanto, podem ser
extremamente agressivos e perigosos para o homem para proteger o ninho ou as
suas crias.
Na época de
reprodução os machos reclamam um território e procuram atrair uma fêmea, que
permanece, apenas, até pôr entre três e cinco ovos. Após a postura a fêmea
abandona o ninho e pode eventualmente acasalar noutro território.
Os machos
cuidam sozinhos dos ninhos e das crias durante os nove meses seguintes. Os
juvenis são de cor acastanhada e só ganham a plumagem típica do adulto por
volta dos três anos.
O casuar é uma
ave importante para o homem há centenas de anos como fonte de proteína através
da carne e dos ovos. Algumas tribos da Nova Guiné têm o hábito de assaltar os
ninhos e criar os juvenis até à idade adulta, quando são vendidos ou mortos
para consumo local.
No entanto o
casuar nunca foi completamente domesticado. As penas coloridas são também uma
fonte de interesse e o motivo pelo qual no passado os colonos europeus caçaram
abundantemente este animal.
Atualmente as
três espécies de casuar estão ameaçadas pela destruição de habitat e
encontram-se protegidas por Lei.
É uma das aves
mais perigosas para o homem, pois sua patada pode equivaler a mesma força de um
pequeno punhal, podendo até decepar um membro. Em abril de 2019, na Flórida, um
casuar atacou um homem de 75 anos que acabou por falecer em consequência dos
ferimentos causados pelo ataque do animal, mantido em sua residência.
As várias
espécies de casuar são abundantes no registro fóssil do plio-plistocênico australiano,
e pensa-se terem evoluído a partir dos emus algures no miocênico.
Domesticação
Já em 18.000 anos atrás, os humanos na Nova Guiné podem
ter coletado ovos de casuar perto da maturidade e, em seguida, criado os
pássaros até a idade adulta.
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