Cérebros Humanos

 

Preservados de até 12.000 anos desafiam suposições de deterioração de tecidos moles na imagem superior: Um cérebro humano de 1.000 anos de Ypres, Bélgica, manchado de laranja por óxido de ferro.

Na imagem inferior: Fragmentos de um cérebro de um indivíduo enterrado em um cemitério vitoriano inundado (Reino Unido), há cerca de 200 anos, eram o único tecido mole que não estava totalmente dissolvido.

Um novo estudo catalogou cérebros humanos que foram encontrados em registos arqueológicos em todo o mundo e descobriu que este órgão notável resiste à decomposição muito mais do que pensávamos - mesmo quando o resto dos tecidos moles do corpo derreteu completamente.

Liderada pela tafonomista molecular Alexandra Morton-Hayward, da Universidade de Oxford, uma equipe de cientistas identificou mais de 4.400 cérebros humanos preservados, que datam de 12 mil anos atrás.

Os resultados contradizem evidências anteriores de que o cérebro humano está entre os primeiros órgãos a decair após a morte. A descoberta, dizem os especialistas, representa um arquivo que podemos usar para compreender melhor a nossa própria história evolutiva e as doenças que nos afligem.

“No campo forense, é bem sabido que o cérebro é um dos primeiros órgãos a se decompor após a morte - mas este enorme arquivo demonstra claramente que existem certas circunstâncias em que ele sobrevive”, diz Morton-Hayward.

“Se essas circunstâncias são ambientais ou relacionadas à bioquímica única do cérebro, é o foco do nosso trabalho atual e futuro. Estamos descobrindo números e tipos surpreendentes de biomoléculas antigas preservadas nesses cérebros arqueológicos, e é emocionante explorar tudo o que eles podem nos contar sobre a vida e a morte de nossos ancestrais.”

A preservação arqueológica de tecidos moles quando um corpo é deixado à natureza (e não preservado artificialmente por meio de embalsamamento ou congelamento) é uma ocorrência rara.

Estudos experimentais de decomposição mostraram que o cérebro é um dos primeiros órgãos a sucumbir à decomposição. Pensava-se que a preservação do cérebro humano num corpo onde tudo o resto, exceto os ossos, se deteriorou, era um fenômeno incrivelmente raro - um acontecimento quase único.

Morton-Hayward e os seus colegas queriam saber até que ponto é realmente raro, por isso embarcaram numa busca global por cérebros humanos preservados. Seu trabalho envolveu a leitura cuidadosa de toda a literatura científica publicada que puderam encontrar, bem como o contato com historiadores de todo o mundo.

Eles documentaram um total de 4.405 cérebros humanos preservados de 213 fontes relatadas em todos os continentes do mundo, exceto na Antártica, em registros que datam de meados do século XVII em diante.

Os cérebros eram provenientes de uma variedade de ambientes, incluindo uma vala comum da Guerra Civil Espanhola, onde os cérebros foram preservados mesmo com ferimentos devastadores à bala; os desertos arenosos do Antigo Egito; vítimas de sacrifícios rituais incas no vulcão adormecido Llullaillaco por volta de 1450 d.C.; o Homem Tollund de 220 a.C., encontrado em uma turfeira; e a margem de um lago na Idade da Pedra na Suécia.

As condições ambientais em que os cérebros foram encontrados foram correlacionadas com os caminhos para a preservação natural. Estes incluem desidratação, congelamento, curtimento (como em turfeiras) e saponificação, na qual as gorduras se transformam em bolores semelhantes a cera. E houve outra coisa que se destacou.

Dos 4.405 cérebros, um número incrivelmente elevado – 1.308, quase um terço do total – foi a única estrutura de tecido mole que sobreviveu em restos completamente esqueletizados. E estes também estavam entre os cérebros mais antigos, com idades de até 12 mil anos.

O método de preservação desses cérebros não poderia estar vinculado às condições naturais de preservação. Eles foram encontrados em locais como valas rasas e comuns, tumbas, naufrágios, túmulos e até cabeças decapitadas. Isto, dizem os pesquisadores, sugere que pode haver um mecanismo de preservação de tecidos moles específico do sistema nervoso central.

Qual poderá ser esse mecanismo ainda é um grande ponto de interrogação, mas os investigadores pensam que poderá ser uma interação entre as moléculas do cérebro e algo no ambiente.

Por exemplo, proteínas, lipídios e açúcares no cérebro poderiam se fundir e formar macromoléculas polimerizadas estáveis na presença de certos metais, como o cobre, que é abundante no cérebro.

Os pesquisadores planejam investigar esse fenômeno fascinante com mais detalhes para determinar como ele poderia acontecer. Mas há muito mais que precisamos aprender com o que esses cientistas descobriram.

“O arquivo aqui compilado representa o primeiro passo em direção a uma investigação abrangente e sistemática de cérebros antigos além de aproximadamente 12 mil anos antes do presente, e é essencial para maximizar a informação molecular e morfológica que eles produzem como o órgão mais metabolicamente ativo do corpo, e entre os tecidos moles mais comumente preservados”, escrevem os autores em seu artigo.

“Cérebros antigos podem fornecer insights paleobiológicos novos e únicos, ajudando-nos a compreender melhor a história dos principais distúrbios neurológicos, a cognição e o comportamento antigos, e a evolução dos tecidos nervosos e suas funções".

Artigo: https://www.sciencealert.com/12000-year-old-preserved...