O gnu é
um grande mamífero ungulado do gênero Connochaetes, que inclui
duas espécies, ambas nativas do continente africano. Também é conhecido
como boi-cavalo (em Moçambique, cocone).
Há duas
espécies de gnus: o gnu-de-cauda-banca (Connochaetes gnou) e o
gnu-de-cauda-preta (Connochaetes taurinus).
Os gnus pertencem à família dos bovídeos (Bovidae),
que inclui bovinos, caprinos, bubalinos, antílopes e outros mamíferos
ungulados. Podem correr até 80 km/h para fugir dos predadores.
Já em
defesa da cria, como instinto, a mãe gnu, em fúria, é capaz de enfrentar
leopardos, hienas e até mesmo leões, com seus chifre e coices. A
gestação é em média de 260 dias, nascendo apenas uma cria.
Vivem
em grandes manadas, e pastam pelas savanas. Sua altura é em torno de 1,50 a
2,50 metros, e pesam em média de 250 quilos. Gnus vivem em média apenas 20
anos, embora seja possível atingirem até mesmo os 40 anos.
Predadores
Nas savanas africanas, os gnus são
vítimas constantes dos leões, leopardos, hienas, crocodilos, cães selvagens
africanos (também conhecidos por mabecos) e ocasionalmente dos guepardos.
Esses carnívoros preferem aqueles que
estão doentes, os velhos, os filhotes, os que se isolam da manada e os que
morrem naturalmente.
Características do gnu-de-cauda-preta
Os gnus azuis possuem
grandes chifres em forma de parênteses, entendendo-se para fora, para o lado e
em seguida, curvando-se para cima e para dentro. No macho, as pontas podem
atingir um tamanho de cerca 90 cm, enquanto que as fêmeas é de cerca de metade
do tamanho dos machos.
Estes chifres de fêmeas
como de ambos os sexos são um pouco larga na base e são sem sucos. No entanto
com ainda o dimorfismo sexual, os chifres do sexo masculino têm uma estrutura
padrão - como juntar os dois chifres.
Os machos são maiores que
as fêmeas. Os gonus azuis é uma das maiores espécies de antílopes. O gnu azul
pode ficar de 118 a 145 cm de altura no ombro. O comprimento de cabeça e do
corpo pode variar de 150 a 250 cm e o intervalo de comprimento da cauda de 56 a
100 cm.
Massa corporal é
tipicamente de 120 kg a 275 kg. A fêmea recorde de tamanho e masculino pesava
260 kg e 290.
Características do gnu-de-cauda-branca
O gnu negro apresenta uma
pelagem densa, castanha escura ou negra, sendo os machos mais escuros que as
fêmeas, ambos os sexos se tornam mais claro no verão enquanto no inverno a
pelagem se torna mais espessa.
Tal como seu parente, o gnu
azul, o gnu negro tem uma característica, uma espessa barba e crina. No entanto
no caso gnu negro, a crina é ereta ao longo do pescoço e tem uma coloração
branca ou creme com pontos negros.
A barba é também negra
cobrindo apenas a mandíbula inferior. Sobre a zona do nariz tem outra mancha de
pelo longo e negro. Uma outra zona de pelagem longa e negra que não existe no
gnu azul, existe entre os membros anteriores cobrindo o peito.
Os chifres curvassem para
baixo, para frente e para cima, com ganchos e tem cerca de 78 cm, em forma de
forquilha, existem em ambos os sexos embora sejam ligeiramente mais finos e
mais curtos nas fêmeas. A base do chifre é alargada e achatada formando um
escudo protetor do crânio.
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