Melitta Bentz - Inventou o filtro de café

Melitta Bentz, a mulher que inventou o filtro de café e revolucionou indústria.

Toda manhã, Melitta Bentz (1873-1950) tomava uma xícara de café. Mas, a cada gole, havia algo que a perturbava. O sabor amargo e os restos dos grãos moídos ficavam na sua boca e acabavam prejudicando aquele momento de prazer.

Bentz, que era dona de casa, decidiu tomar então uma atitude. Na sua cozinha em Dresden, sua cidade natal na Alemanha, começou a fazer experimentos para tornar o consumo da bebida - que se tornava cada vez mais popular na Europa - ainda mais agradável.

Depois de várias tentativas malsucedidas, Bentz arrancou um dia um pedaço de papel do caderno escolar de um dos filhos e o colocou em uma lata velha com alguns furos feitos por ela mesma.

Em seguida, acrescentou café em pó, despejou água quente e... pronto! O café escorreu pelo papel diretamente para a xícara, formando um líquido uniforme, sem resíduos e muito menos amargo. Melitta Bentz havia criado o primeiro filtro de café do mundo.

Visionária como poucas da sua época, Bentz testou sua invenção com as amigas mais próximas, organizando "tardes de café". O sucesso foi tanto que, em 1908, ela patenteou o filtro e abriu, em parceria com o marido Hugo Bentz, uma empresa na junta comercial de Dresden para produção e venda de filtros.

Convencida de que tinha um produto único, ela visitou todas as lojas, armazéns e feiras comerciais, apresentando sua invenção.

Paralelamente, transformou a casa em uma verdadeira oficina de produção, usando os cinco quartos da residência. E seus próprios filhos, chamados Willy e Horst, faziam as entregas em carrinhos de mão.

Em 1909, eles venderam mais de mil filtros na Feira Comercial de Leipzig, na Alemanha. Cinco anos depois, Melitta Bentz já havia-se tornado uma verdadeira empresária, havia uma forte demanda pelos seus filtros.

O crescente interesse pelo produto fez com que ela decidisse transferir sua empresa para uma antiga serralheria. Bentz contratou 15 pessoas e investiu em grandes máquinas que a ajudaram a acelerar a produção. Mas as ambições da empresária alemã foram prejudicadas pelo início da Primeira Guerra Mundial.

O conflito dividiu a família quando o marido e o filho mais velhos dela, Willy, foram recrutados pelo exército alemão. Com dificuldades, Melitta Bentz conseguiu administrar sozinha a empresa, que precisava agora gerar renda para toda a família.

Mas a redução da importação de grãos de café e o racionamento de certos produtos, como o papel, dificultaram os negócios.

Em determinado momento, Bentz ficou impossibilitada de produzir os filtros de café e precisou diversificar sua produção, começando a vender caixas de papelão. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, a demanda pelos filtros voltou a crescer, e o negócio se expandiu novamente.

Foi nessa época que a empresária decidiu oferecer uma série de benefícios para seus funcionários, incluindo um bônus de Natal, aumento dos dias de férias e a redução da semana de trabalho para cinco dias.

Mas o projeto de Melitta Bentz seria interrompido novamente poucos anos depois, com a Segunda Guerra Mundial.

Em 1942, com Adolf Hitler no poder, a fabricação dos filtros de café foi proibida. O regime nazista obrigou Melitta Bentz a produzir artigos bélicos e fornecer suprimentos militares. A fábrica passou a colaborar diretamente com Hitler, como uma indústria nacional-socialista.

Depois da guerra, a empresa contribuiu com um programa social de compensação às vítimas de trabalhos forçados pelos nazistas. Melitta Bentz só conseguiu voltar a produzir filtros de café em 1947. Mas três anos depois, em 29 de junho de 1950, a empresária morreu aos 77 anos.

Depois da morte de Melitta Bentz, seus filhos deram continuidade à empresa. Em 1959, eles construíram uma nova fábrica na cidade de Minden, na Alemanha, que contava com a máquina de papel mais avançada da Europa. A fábrica continua operando até hoje.

Com o passar dos anos, eles diversificaram os negócios, criando sacos para aspiradores de pó e outros eletrodomésticos.

Atualmente, o Grupo Melitta emprega mais de 5 mil pessoas em todo o mundo. Os últimos relatórios da empresa, referentes ao ano de 2021, indicam que seus lucros anuais são de mais de US$ 2 bilhões (cerca de R$ 9,7 bilhões).