Martha nasceu no
Zoológico de Cincinnati no ano de 1885, foi o último
pombo-passageiro conhecido, e foi chamada de "Martha" em
homenagem a Martha Washington.
Em 1857 foi feita uma
tentativa de colocar os pombos passageiros de Ohio sob proteção legal. O Senado
estadual, porém, alegou que o pombo-passageiro não estava ameaçado de extinção.
Sendo assim, o pombo-passageiro foi caçado até 1914.
Martha nasceu no
Zoológico de Cincinnati, em 1885, e viveu entre outros pássaros. Em 1908,
Martha e dois machos (da mesma espécie) foram considerados os últimos animais
de sua espécie. Um dos machos morreu em 1909, seguido pelo outro, que morreu em
1910. Martha morreu em 1 de setembro de 1914.
Martha morreu aos 29 anos
de idade, quando foi congelada e enviada para o Instituto Smithsoniano, onde
foi empalhada e exposta. A partir da década de 1920 até início dos anos 1950,
ela foi exibida no Salão Bird.
Ela participou como
integrante dos pássaros da exposição Mundial de 1956 a 1999. Durante esse tempo
ela deixou o Smithsonian duas vezes, em 1966 para ser apresentada na
Conferência de San Diego, e em 1974 para o quando foi para o Zoológico de
Cincinnati. Desde então, Martha não está mais em exibição pública no
Smithsonian.
A Espécie
Em seu auge foi possivelmente a ave
mais abundante do planeta, com uma população estimada em 3 a 5 bilhões de
indivíduos. Seus bandos escureciam os céus durante as migrações. O naturalista
John James Audubon relatou que um bando, de tão vasto, levou mais de três
dias para passar sobre Louisville, voando a uma velocidade média de 60 km/h.
Outro bando, avistado sobre Ontario,
tinha uma extensão calculada em quase 500 km. Foi extinta pela caça
descontrolada e pela degradação do seu habitat. O último bando em liberdade,
com cerca de 250 mil aves, foi exterminado em um único dia de caçada em 1896,
com poucos sobreviventes.
Até a data de seu desaparecimento se
julgava ser impossível extingui-las, pois era enorme o tamanho de sua
população, sendo este caso um exemplo dramático da influência destrutiva do
homem sobre o meio ambiente.
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