A
noite... Não consigo dormir. Tenho uma mulher atravessada entre minhas
pálpebras. Se pudesse, diria a ela que fosse embora; mas tenho uma mulher
atravessada em minha garganta.
(Eduardo
Galeano)
Uma mulher é
um ser humano adulto do sexo feminino animal bípede da ordem dos
primatas pertencente à espécie Homo sapiens. “Menina” é o termo usado
para uma criança humana do sexo feminino, e os termos "rapariga"
(este tem conotação pejorativa no Brasil, diferente de outros países, como é
denominado em Portugal) ou “moça” para uma adolescente ou jovem adulta.
Na
velhice, é chamada de idosa, anciã, senhora ou simplesmente de mulher.
Corresponde a aproximadamente 49,6% da população humana mundial. O
termo mulher é usado para indicar tanto distinções biológicas quanto
socioculturais.
A
palavra mulher pode ser usada de forma específica, significando um
ser humano fêmea adulto particular, ou genericamente, significando todo
ser humano fêmea.
A
palavra menina significa originalmente uma criança do sexo
feminino, embora atualmente seja comum a utilização coloquial do termo para se
referir a mulheres quando novas ou solteiras, podendo também ser utilizado de
forma afetuosa, ou para não dar a entender que a mulher já chegou à idade
madura.
Biologicamente,
uma criança do sexo feminino se torna mulher ao fim da fase infantil, sendo
marcada esta mudança pela ocorrência da menarca. Entretanto, as diferentes
sociedades humanas costumam ter critérios sociais próprios para indicar esta
passagem; como está se baseia tanto em critérios biológicos quanto
socioculturais, pode variar bastante entre diferentes culturas.
Muitas
culturas apresentam ritos de passagem para simbolizar a chegada da
maturidade, como a confirmação em algumas ramificações do cristianismo,
o B’nai Mitzvá no judaísmo ou até mesmo o costume de se realizar
uma celebração especial para um determinado aniversário, geralmente entre 12 e
21 anos, como o baile de debutante, geralmente realizado no aniversário de 15
anos.
É
interessante observar que debutante deriva do francês debutante,
que pode ser traduzido como "a jovem que se estreia na vida social".
Na maioria das culturas, como a virgindade feminina está atrelada à sua própria honra e à da família da qual faz parte, a referência a uma mulher solteira como mulher, em certas sociedades pode ser subentendida como uma suposição de não-virgindade, o que seria um insulto à moça e a sua família.
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