Joseph Boxhall

Joseph Boxhall: O homem que voltou do Titanic

Naquela noite, o oceano parecia infinito. O Titanic avançava silenciosamente pelo Atlântico Norte, carregando mais de duas mil pessoas e a confiança de uma época que acreditava ter construído um navio quase impossível de destruir.

Na ponte de comando estava Joseph Groves Boxhall. Tinha apenas 28 anos. Era o quarto oficial do Titanic e vinha de uma família onde o mar fazia parte da própria história.

Desde os 15 anos, Boxhall conhecia a vida a bordo de navios. Havia viajado pelo mundo, aprendido a navegar e construído uma carreira respeitável na marinha mercante. Mas naquela madrugada ele descobriria que nenhum treinamento seria suficiente para prepará-lo para o que estava prestes a acontecer.

14 de abril de 1912.

Pouco antes da meia-noite, o vigia avistou algo no horizonte. Um iceberg. O alerta foi dado. As ordens foram transmitidas. O navio tentou desviar. Mas era tarde demais. Às 23h40, aproximadamente, o casco do Titanic encontrou o gelo. O impacto não pareceu, naquele primeiro instante, anunciar uma catástrofe. Mas, abaixo da linha d'água, o destino do navio já estava selado.

Boxhall recebeu a missão de verificar os danos. Percorreu áreas do navio e começou a compreender que aquilo não era apenas uma colisão. Era uma emergência.

Enquanto passageiros ainda tentavam compreender o que estava acontecendo, a tripulação trabalhava contra o relógio. Boxhall participou dos esforços para avaliar a situação e recebeu a responsabilidade de lançar foguetes de sinalização, numa tentativa desesperada de chamar a atenção de algum navio que pudesse estar próximo.

No horizonte, porém, não havia resposta. O Titanic continuava afundando. Então veio uma das decisões que marcariam para sempre a vida daquele jovem oficial. Boxhall recebeu o comando do bote salva-vidas nº 2.

O bote foi baixado ao mar. Atrás dele ficava o Titanic. À frente, apenas a escuridão do Atlântico. Poucas horas depois, o navio desapareceria sob as águas.

Na manhã de 15 de abril, o RMS Carpathia chegou à região e começou a recolher os sobreviventes. Boxhall estava vivo. Mas o homem que entrou naquele bote não era mais o mesmo que havia embarcado no Titanic alguns dias antes.

Ele havia testemunhado uma das maiores tragédias marítimas da história. E teria de conviver com essa lembrança pelo resto da vida. Depois do desastre, Boxhall prestou depoimento nos inquéritos realizados nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.

Continuou trabalhando no mar e, durante a Primeira Guerra Mundial, chegou a comandar um navio. Mas o Titanic nunca deixou completamente sua história. Durante muitos anos, evitou falar sobre a tragédia.

Décadas mais tarde, entretanto, passou a colaborar com historiadores e participou como consultor na produção de *A Night to Remember*, filme de 1958 que retratou o naufrágio.

Joseph Groves Boxhall faleceu em 1967, aos 83 anos. Mas existe um detalhe particularmente simbólico em sua história. Suas cinzas foram espalhadas no Atlântico, na região do naufrágio do Titanic, conforme sua vontade.

Depois de mais de meio século, ele voltou ao lugar onde sua vida havia mudado para sempre. Naquela noite de 1912, Boxhall deixou o Titanic dentro de um pequeno bote. Em 1967, retornou ao oceano como cinzas.

O navio desapareceu nas profundezas. Mas algumas histórias nunca afundam. A de Joseph Boxhall é uma delas.