"Ainda que eu não
possa encontrar no mundo nem sentido objetivo nem finalidade transcendente,
conheci momentos em que a beleza de uma flor justificou aos meus olhos a ideia
de uma finalidade universal, assim como a menor das nuvens soube clarear
momentaneamente minha visão sombria das coisas." (Emil Cioran)
Flor é a
estrutura reprodutora característica das plantas angiospérmicas. Sua função é
produzir sementes através da reprodução sexuada. Para as plantas, as
sementes representam o embrião que irá germinar quando entrar em contato com um
substrato propício; as sementes são o principal meio através do qual as
espécies de espermatófitos se perpetuam e se propagam.
Apesar de estruturas homólogas, apenas as angiospermas
possuem flores, enquanto que as gimnospermas possuem estróbilos. Alguns
grupos de gimnospermas, como o Gnetum produzem estruturas que
lembram flores ou inflorescências, mas não apresentam a estrutura de uma flor,
na qual verticilos férteis (androceu e gineceu) são envoltos por um
perianto.
A flor típica é composta por quatro tipos de folhas
modificadas, tanto estrutural como fisiologicamente, para produzir e proteger
os gametas; sépalas, pétalas, estames e carpelos. Ela dá origem, após a
fertilização e por transformação de algumas das suas partes, a um fruto que
contém as sementes.
O grupo das angiospermas, com mais de 250 mil espécies,
é uma linhagem com sucesso evolutivo, comportando a maior parte da flora terrestre
existente, sendo dominante desta deste do final do Cretáceo. A flor é a
característica que define o grupo e é, provavelmente, um fator chave para o seu
êxito evolutivo.
A flor é uma
estrutura complexa, cujo plano organizacional encontra-se conservado em quase
todos os membros do grupo, embora apresente uma grande diversidade na morfologia
e fisiologia de todas e cada uma das peças que a compõem.
A base genética
e adaptativa de tal diversidade está começando a ser compreendida em
profundidade, assim como a sua origem, que data do Cretácico inferior, e sua
posterior evolução em estreita interação com os animais que se encarregam de
transportar e disseminar os gametas.
Além do seu papel ecológico, as flores possuem alta
importância cultural para os seres humanos. Através da história e das
diferentes culturas, a flor sempre teve um lugar nas sociedades humanas, quer
pela sua beleza intrínseca quer pelo seu simbolismo. De fato, cultivamos
espécies para que nos providenciem flores há mais de 5 mil anos e, atualmente,
essa arte transformou-se numa indústria em contínua expansão: a floricultura.
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