O lago
Toba é um grande lago de origem vulcânica, de 100 km de
comprimento e 30 km de largura (na verdade, o maior de todos eles),
situado no centro da zona setentrional da ilha indonésia de Samatra. O lago
Toba inclui a maior ilha no interior de uma ilha, chamada Samosir
Em 1949
o geólogo holandês Kevin Timmermann afirmou que o lago Toba estava rodeado
de uma capa de rochas ignimbritas, e que em sua origem foi uma grande caldeira
vulcânica.
Posteriores
investigadores encontraram cinza de riólito, similar à ignimbrita ao redor do
lago Toba, na Malásia e na Índia, a uma distância de 3000 km. Alguns
oceanógrafos descobriram cinza do lago Toba no fundo do Oceano Índico oriental
e no Golfo de Bengala.
A
Erupção
A
erupção do Toba tem sido datada em 73.000 ± 4.000 anos atrás. Se tem
estimado um índice de explosividade vulcânica de 8, o que a converte no
exemplo mais recente de uma erupção supervulcânica, e provavelmente na mais
poderosa erupção ocorrida nos últimos dois milhões de anos.
Os
especialistas Bill Rose e Craig Chesner, da Universidade Tecnológica de
Michigan, estimaram a quantidade total de material erupcionado em uns
2.800 km³, dos quais 2.000 km³ correspondiam a ignimbritas que fluíram
sobre a superfície, enquanto 800 km³ correspondem a cinzas que caíram em
sua maior parte ao Oeste, devido à direção dos ventos.
Uma
explosão deste tipo poderia haver durado umas duas semanas. A explosão originou
o colapso de uma grande área, criando uma extensa caldeira que resultou
inundada, formando assim o lago propriamente dito.
Posteriormente
a base da caldeira emergiu formando Samosir, a península situada no centro
do lago, na atualidade uma ilha artificial. Este fenômeno de imersão é
bastante frequente nas caldeiras de grande tamanho, aparentemente devido à
pressão ascendente do magma não erupcionado. Samosir é provavelmente a maior
caldeira ressurgente da Terra.
Muitas
poucas plantas e animais da Indonésia puderam sobreviver à erupção, a qual
poderia haver causado uma extinção em massa quase completa em escala
planetária. Há algumas evidências, baseadas no ADN mitocondrial, de que a
espécie humana se reduziu a uns poucos milhares de indivíduos, devido à erupção
do Toba, como afirma-se na teoria da catástrofe de Toba.
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