Entre 245 e 65 milhões de anos atrás a Terra foi dominada pelos grandes
dinossauros. A maioria se extinguiu, mas uma linhagem desses répteis conseguiu
sobreviver à queda de um enorme asteroide.
Tal linhagem deu origem aos dinossauros que chamamos de aves. Um grupo
de pesquisadores reconstruiu, a partir de dinossauros fósseis e viventes (as
aves), a evolução do cérebro desses animais.
Os cientistas utilizaram dados do volume cerebral e das relações
evolutivas entre os dinossauros amostrados.
O estudo revelou que os dinossauros extintos tinham tamanhos cerebrais
relativos semelhantes. Após a extinção, o tamanho relativo do cérebro mudou
dramaticamente à medida que surgiram as várias linhagens de aves.
Dois grupos de aves recentes, os corvídeos (corvos) e os psitacídeos
(araras, papagaios), destacaram-se e tiveram um aumento excepcional do tamanho
cerebral.
Essas aves demostram grande capacidade cognitiva, que inclui a
habilidade de usar ferramentas, reconhecer rostos humanos e aprendizado vocal.
Os autores ressaltam que a alta capacidade cognitiva de corvídeos e
psitacídeos deve ser explicada não só pelos impressionantes tamanhos cerebrais,
mas também pela elevada densidade de neurônios.
Podemos dizer que "corvos e papagaios são os hominídeos do reino
dos dinossauros!"
Referências:
Ksepka, D. T., Balanoff, A. M., Smith, N. A., Bever, G. S., Bhullar, B.
A. S., Bourdon, E., ... & Smaers, J. B. (2020). Tempo and pattern of avian
brain size evolution. Current Biology, 30(11), 2026-2036.
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