Um calcanhar
de Aquiles é um substantivo composto que significa fraqueza a despeito de
uma força geral, que pode levar a derrota ou queda.
Enquanto
a origem mitológica se refere a vulnerabilidade física, referências idiomáticas
a outros atributos ou qualidades que podem levar a queda são comuns.
Na
mitologia grega, quando Aquiles era um recém-nascido, foi predito que ele
morreria jovem. Para preveni-lo de sua morte, sua mãe Tétis o levou ao rio
Estige, que deveria dar o poder da invulnerabilidade, e mergulhou seu corpo na
água.
Porém,
já que Tétis segurava Aquiles pelos calcanhares, eles não foram lavados pela
água. Aquiles cresceu e tornou-se homem de guerra que sobreviveu a muitas
batalhas.
Embora
a morte de Aquiles seja prevista pela Ilíada de Homero, ela não ocorre de fato
na Ilíada, mas é descrita em poemas e dramas gregos e romanos posteriores que
tratam dos eventos após a Ilíada, na guerra de troia.
Nos
mitos em torno da guerra, é dito que Aquiles morreu devido a uma ferida em seu
calcanhar, tornozelo ou torso, que foi causada por uma flecha, talvez envenenada,
atirada por Paris.
Anatomia
O
registro mais antigo do tendão sendo chamado de tendão de Aquiles é de 1693,
pelo anatomista holandês Philip Verheven.
Em seu
texto amplamente utilizado, Corporis Humani Anatomia, ele descreveu a
localização do tendão e afirmou que ele era comumente chamado "o cordão de
Aquiles".
Como
uma expressão significando "área de fraqueza, ponto vulnerável", o
uso de "calcanhar de Aquiles" é recente, datando apenas de 1840, com
um uso implícito na citação de Samuel Taylor Coleridge: "Ireland, that
vulnerable heel of the British Achilles!" de 1810 (Oxford English
Dictionary).
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