"Chamamos de ética o conjunto de coisas que as
pessoas fazem quando todos estão olhando. O conjunto de coisas que as pessoas
fazem quando ninguém está olhando chamamos de caráter."
(Oscar Wilde)
Caráter é
um termo usado em psicologia como sinônimo de personalidade. Em
linguagem comum o termo descreve os traços morais da personalidade. Muitas
pessoas associam o caráter a uma característica relacionada à Genética, o que
não ocorre. O caráter de uma pessoa é algo independente de sua referência
genética.
As escolas da caracterologia alemã e franco-holandesa
esforçaram-se por dar aos dois termos (personalidade e caráter) um significado
diferente, sem que, no entanto, se chegasse a um consenso.
René Le
Senne, por exemplo, propõe a seguinte distinção: Caráter refere-se ao conjunto
de disposições congênitas, ou seja, que o indivíduo possui desde seu
nascimento e compõe, assim, o esqueleto mental do indivíduo; já personalidade,
é definida como o conjunto de disposições mais "externas", como que a
"musculatura mental" - todos os elementos constitutivos do ser humano
que foram adquiridos no correr da vida, incluindo todos os tipos de processos
mentais.
É o
termo que designa o aspecto da personalidade responsável pela forma
habitual e constante de agir peculiar a cada indivíduo; esta qualidade é
inerente somente a uma pessoa, pois é o conjunto dos traços particulares, o
modo de ser desta; sua índole, sua natureza e temperamento.
O
conjunto das qualidades, boas ou más, de um indivíduo lhe determinam a conduta
e a concepção moral; seu gênio, humor, temperamento; este sendo resultado de
progressiva adaptação constitucional do sujeito às condições ambientais,
familiares, pedagógicas e sociais.
Caráter é a soma de nossos hábitos, virtudes e vícios.
Caráter, em sua definição mais simples, resume-se em
índole ou firmeza de vontade.
O caráter de uma pessoa pode ser dramático, religioso,
especulativo, desafiador, covarde, inconstante. Tais variações podem ser
inúmeras.
Mas não é o caráter que sofre as influências pelo meio
em que é submetido, pois o ser humano demonstra sua característica pessoal
desde os primeiros dias. O caráter é inerente do próprio espírito, e os moldes
de educação, adaptação às diferentes condições e fases da vida humana apenas
levam o ser às escolhas que deve fazer, obedecendo-as a esse princípio.
As culturas antigas costumavam declarar quando de uma
pessoa de índole confiável: "Pessoa de caráter forte". Quando o
caráter - presença inerente no ser - é forte, significa que por mais
maravilhosos ou recompensadores os caminhos possam parecer, há sempre um sentimento
de alerta dentro, que indica aquele como um caminho errado, mesmo que no
momento possa parecer o correto.
O caráter faz ver além, nas consequências dos atos de
hoje, e não pode ser adquirido ou estudado ou mesmo aprendido.
A educação e a cultura se diferem nesses valores,
assim como o caráter se interfere a uma coisa e pessoa se difere das boas
maneiras ou do estilo de vida que se leva. Ambos, a cultura e o estilo de vida,
são transformados, adquiridos e estudados e podem ser esquecidos ou aprimorados.
Mas o
caráter faz desses todos seus caminhos. Escolher qual deles seguir e quais
consequências irão advir só o caráter pode identificar, no momento que as
decisões - de trabalho, amor, relações sociais, escolares, de amizade etc - são
tomadas.
C. Robert Cloninger afirma que o bem estar pessoal
máximo é atingido quando um indivíduo possui bem desenvolvidos os três traços
formadores do caráter segundo seu Inventário de Temperamento e Caráter:
autodirecionamento, cooperatividade e autotranscedência.