As hetaeras ou hetairas (“aquela
que faz companhia”, “amigas”), na sociedade da Grécia Antiga, eram
prostitutas refinadas, que, além da prestação de serviços sexuais,
ofereciam companhia e sabedoria.
Frequentemente
tinham relacionamentos duradouros com seus clientes, diferenciavam-se das
prostitutas comuns (pornoi) da época, pois além do prazer carnal, ofereciam
prazer cultural para seus companheiros, tendo casos com os homens que as
procuravam.
O nome
Hetaira, significa aquela que faz companhia, e foi utilizado em alusão a
Afrodite Hetera, um dos epítetos da deusa Afrodite. A palavra Hetaera ou
Hetaira, não deve ser confundida com a palavra Hetera (Ητερα), cujo significado
e aplicação no grego antigo eram diferente e não tinha relação com Hetaera ou
Hetaira.
Segundo
Ateneu, Éfipo em sua obra disse o seguinte sobre as Hetairas:
"Elas
nos lisonjeiam e nos acalmam, nos beijam gentilmente, não pressionam nossos
lábios com força como se fossem seus inimigos, mas suave e abertamente como se
fossem um pardal. Elas cantam, nos consolam e nos deixam alegres, e
imediatamente banimos toda a nossa preocupação".
Uma das
mais famosas foi Aspásia, amante de Péricles. Originária de Mileto, sendo,
portanto, uma estrangeira em Atenas, Aspásia conviveu com Sófocles, Fidias
e com Sócrates e seus discípulos. Plutarco refere-se a ela como uma
personalidade detentora de poder, que teve sob sua influência os políticos mais
importantes de sua época.
Além de
Aspásia, há referências a outras hetairas do Período Clássico, como Teodota,
companheira de Alcibíades e com a qual Sócrates dialoga nos Memoráveis (III,
11, 4); Neera, tema de um discurso do Pseudo-Demóstenes, e Friné, modelo da
Afrodite de Cnido, obra-prima de Praxiteles, de quem foi amante.
Sua
figura era tão admirada pelos homens, que era comum a vontade de substituir as
esposas por elas, sendo muitas levadas ao tribunal na Ágora e sentenciadas à
morte, um ato de hipocrisia, pois muitas esposas até apoiavam as relações de
seus maridos com as heteras, mas quando se sentiam ameaçadas tinham apoio da
sociedade da época de levá-las à justiça.
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