O nome
Via Ápia veio de Ápio Cláudio Ceco, estadista romano, que começou a construí-la
em 312 a.C.
Essa
estrada, com cerca de cinco a seis metros de largura e pavimentada com grandes
blocos de rocha vulcânica, com o tempo se estendeu 583 quilômetros a sudeste de
Roma. Ela ligava Roma ao porto de Brundisium, atual Brindisi, a passagem para o
Oriente.
Os
viajantes paravam em pontos para descanso que ficavam a cerca de 25 quilômetros
de distância um do outro para comprar suprimentos, dormir ou para trocar de
cavalo ou de carruagem.
As
estradas romanas foram cuidadosamente projetadas e construídas para serem
sólidas, úteis e bonitas. O ideal era que ligassem o ponto de partida ao
destino pelo trajeto mais curto possível, o que explica o motivo de muitas
terem longos trechos retos.
No
entanto, muitas vezes as estradas tinham de acompanhar os contornos do terreno.
Quando possível, em áreas íngremes e montanhosas, os engenheiros romanos
construíam as estradas na horizontal, na metade das elevações, no lado da
montanha que pegava sol.
Para os
usuários, essa posição minimizava as inconveniências causadas por tempo ruim. Como
os romanos construíam suas estradas? Havia variações, mas apresentamos aqui
basicamente o que as escavações arqueológicas revelam.
Primeiro
se definia o trajeto da estrada, tarefa que era confiada aos topógrafos da
época. Então, o trabalho pesado de cavar ficava com legionários, trabalhadores
ou escravos. Escavavam-se duas valas paralelas.
A
distância mínima entre as valas era de uns 2 metros e meio, mas normalmente era
de 4 metros, sendo ainda maior nas curvas. A largura de uma estrada pronta
podia ser de até 10 metros, incluindo as passagens para pedestres nos dois
lados.
A terra
entre as duas valas era retirada, formando um buraco. Uma vez que se alcançasse
uma base sólida, o espaço esvaziado era enchido com três ou quatro camadas de
diferentes materiais.
A primeira podia ser de pedras grandes ou entulho. Então viriam pedras menores ou achatadas, talvez ligadas por argamassa. Em cima, colocava-se cascalho compactado ou pedra britada.