Eilmer
de Malmesbury era um monge beneditino inglês do século XI, mais
conhecido por sua tentativa de voar usando asas.
Monge
da Abadia de Malmesbury é também conhecido por ter escrito sobre
astrologia. Tudo o que se sabe dele é contado no Gesta regum Anglorum (feitos
dos reis ingleses), escrito pelo eminente historiador medieval Guilherme de
Malmesbury por volta do ano 1125.
Sendo
um colega monge da mesma abadia, Guilherme quase certamente obteve seu relato
diretamente de pessoas que conheceram o próprio Eilmer quando ele era velho.
Estudiosos
posteriores, como o historiador norte-americano Lynn White, tentaram estimar a
data de nascimento de Eilmer com base em uma citação dos feitos de Guilherme em
relação ao cometa Halley, que apareceu em 1066.
A
dificuldade reside no fato de que Guilherme registrou o que Eilmer disse não
para estabelecer a sua idade, mas para mostrar que a sua profecia foi cumprida
no final daquele ano, quando os normandos invadiram a Inglaterra.
“Você
veio, não é? - Você veio, sua fonte de lágrimas para muitas mães. Faz muito
tempo que eu não te vi; mas como eu vejo você agora, você é muito mais
terrível, pois vejo você brandindo a queda do meu país.”
Se
Eilmer tivesse visto o cometa de Halley 76 anos antes, em 989, ele poderia ter
nascido por volta do ano 984, fazendo com que tivesse cinco ou seis anos quando
viu o cometa pela primeira vez, idade suficiente para se lembrar dele.
No
entanto, a periodicidade dos cometas era provavelmente desconhecida no tempo de
Eilmer, sendo assim, a sua observação "Faz muito tempo que eu não vi
você" poderia ter se referido a um cometa diferente, posterior.
Como se
sabe que Eilmer era um "homem velho" em 1066 e que ele havia tentado
o voo "em sua juventude", o evento ocorreu algum tempo durante o
início do século XI, talvez em sua primeira década.
O Voo
Guilherme
registra que, na juventude de Eilmer, ele havia lido e acreditado na fábula
grega de Dédalo. Assim, Eilmer fixou as asas nas mãos e nos pés e se lançou do
topo de uma torre na Abadia de Malmesbury:
“Ele
era um homem instruído para aqueles tempos, em idade avançada e, em sua
juventude, havia arriscado um feito de notável ousadia. De certa forma, eu mal
sei como, ele apertava as asas nas mãos e nos pés para que, confundindo a
fábula com a verdade, pudesse voar como Dédalo e, através da brisa no cume de
uma torre, voou por mais de um furlong [201 metros].
Mas
agitado pela violência do vento e pela agitação do ar, bem como pela
consciência de sua tentativa precipitada, ele caiu, quebrou as duas pernas e
ficou coxo para sempre. Ele costumava relacionar a causa de seu fracasso ao
esquecimento de se dar uma cauda.”
Dada a
geografia da abadia, seu local de pouso e o relato de seu voo, para viajar por
"mais do que um furlong" (220 jardas, 201 metros), ele teria que
ter estado no ar por cerca de 15 segundos.
Seu
percurso exato não é conhecido nem por quanto tempo ele esteve no ar, porque a
abadia de hoje não é a abadia do século XI, quando era provavelmente menor,
embora a torre estivesse provavelmente próxima da altura atual. "Olivers
Lane", na atual rua principal e a cerca de 200 metros da abadia, tem a
reputação de ser o local onde Eilmer aterrissou.
Isso o
levaria a muitos prédios. O estudo de Maxuel Woosnam concluiu que é mais
provável que ele tenha descido a colina íngreme ao sudoeste da abadia, em vez
do centro da cidade ao sul.
Para
executar a manobra de deslizar para baixo contra a brisa, utilizando a
gravidade e o vento, Eilmer empregou um aparelho parecido com um pássaro
deslizante. No entanto, sendo incapaz de se equilibrar para frente e para trás,
como um pássaro faz através dos movimentos leves de suas asas, cabeça e pernas,
ele precisaria de uma cauda grande para manter o equilíbrio.
Eilmer
não pode ter conseguido um voo verdadeiramente alto, de qualquer forma, mas ele
pode ter deslizado para baixo em segurança se tivesse uma cauda. Depois,
Eilmer observou que a causa de seu acidente foi que "ele havia esquecido de
se dar uma cauda".
Tradições
históricas e influência
Além do
relato de Guilherme sobre o voo, nada sobreviveu ao trabalho vitalício de
Eilmer como monge, embora seus tratados astrológicos aparentemente ainda tenham
circulado no final do século XVI.
Com
base no relato de Guilherme, a história do voo de Eilmer foi recontada muitas
vezes ao longo dos séculos por estudiosos, enciclopedistas e defensores do voo
de propulsão, mantendo viva a ideia do voo humano.
Mais
recentemente, Maxwell Woosnam, em 1986, examinou em mais detalhes os aspectos
técnicos, como materiais, ângulos de planador e efeitos do vento. Eilmer
caracterizou o espírito inquisitivo dos entusiastas medievais que desenvolveram
pequenos helicópteros de brinquedo com cordão, moinhos de vento e velas
sofisticadas para barcos.
Além
disso, os artistas da igreja mostraram cada vez mais anjos com representações
cada vez mais precisas de asas semelhantes a pássaros, detalhando a curvatura
da asa que seria benéfica para gerar as forças de elevação que permitem que um
pássaro - ou um avião - voe.
Esse
clima de pensamento levou a uma aceitação geral de que o ar era algo que
poderia ser "trabalhado". Voar, portanto, não era mágico, mas poderia
ser alcançado pelo esforço físico e pelo raciocínio humano.
No
entanto, embora Eilmer pareça ter sido um indivíduo curioso e um afiado
astrólogo, sua observação científica dos céus teria sido colorida por uma
consciência distintamente medieval do cosmos e da posição dos seres humanos
nele.
Como
monge localizado na Abadia de Malmesbury, no século XI, ele não teria ignorado
a necessidade de guardar e estabilizar a alma para o seu voo na vida após a
morte; as diferenças entre corpos angelicais e humanos; o peso do pecado e a
antinaturalidade da carne mortal ascendente.
A
Escola de Engenharia Mecânica e de Mineração da Universidade de Queensland, em
Brisbane, na Austrália, desenvolveu um código de simulação da fluidodinâmica
computacional chamado Eilmer4.
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