Alexander Fleming - O Inventor da Penicilina - Autor de diversos trabalhos sobre bacteriologia,
imunologia e quimioterapia, notabilizou-se como o descobridor da proteina antimicrobiana
lisozima, em 1923, e da penicilina, obtida a partir do fungo Penicillium
notatum, em 1928, pela qual foi laureado Nobel de Fisiologia ou Medicina em
1945, juntamente com Howard Florey e Ernest Boris Chain.
Alexander Fleming nasceu à 06 de agosto de 1881 na
cidade de Lochfield, sudoeste da Escócia.
“Não inventei a penicilina”, disse Alexander Fleming
sobre o medicamento que lhe rendeu o Prêmio Nobel e revolucionou a medicina.
"A natureza é que a fez.
Eu só a descobri por acaso". Alec, como todos o
chamavam, era o sétimo de oito filhos e ficou órfão de pai aos sete anos. Ele
viveu numa fazenda até os 16 anos.
Em 1895, seu irmão Tom, oculista, levou para Londres
os irmãos John, que aprendeu a fazer lentes, e os mais novos Robert e Alec,
para estudar na Escola Politécnica.
Na capital inglesa, Alec também trabalhou numa agência
de navegação até ingressar, em outubro de 1901, na Escola Médica do Hospital de
Saint Mary.
Após a formatura, Fleming entrou na equipe de Almroth
Wright, um dos pioneiros da vacinação. Ele gostaria de ter sido cirurgião, mas
apaixonou-se pela pesquisa da equipe de Wright.
Seu primeiro grande feito foi simplificar o teste da
sífilis, que era uma das grandes epidemias da época.
Com a Primeira Guerra Mundial, num hospital na França,
desenvolveu técnicas que melhoraram o tratamento de feridas infectadas.
Numa das suas curtas licenças, em 1915, casou-se em
Londres com Sally McElroy. Após a guerra, seu irmão John casou-se com a gêmea
de Sally, Elisabeth.
Em 1921, Fleming descobriu as lisozimas, parte
importante do sistema imunológico, que foram seu principal objeto de estudo até
uma manhã de setembro de 1928, quando viu uma cultura de estafilococos sendo
destruída por um fungo que aparecera por acaso.
Isolou a substância que dissolvia as bactérias sem
atacar o organismo humano e desenvolveu a penicilina, o primeiro antibiótico.
Tornou-se um colecionador fanático de fungos,
revirando casas dos amigos e cozinhas atrás de um outro bolor com efeito
antibiótico.
Apesar do empenho, a penicilina era única.
Paralelamente, uma equipe de Oxford, chefiada por Howard Florey e Ernst Chain,
desenvolveu o medicamento que causou furor ao ser usado em pacientes a partir
de 1942.
Fleming se tornou um herói popular e recebeu diversos
prêmios, porém, a felicidade desses anos terminou com a morte de sua mulher em
28 de Outubro de 1949.
Alec fechou-se no laboratório e apenas o trabalho o
distraía. Até que uma jovem cientista grega, Amalia Voureka, passou a ser a sua
companheira predileta de trabalho.
Eles se casaram em 1953. O cientista continuou a
trabalhar e viajar até à sua morte, por infarto, aos 66 anos no dia 11 de março
de 1955, em Londres, Inglaterra.
Fabula
Uma conhecida história conta que o pai de Winston
Churchill custeou a educação de Fleming depois que o pai deste – um
humilde lavrador – havia salvado Winston da morte num pântano.
Essa história é falsa. Segundo Kevin Brown, na
biografia Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution,
o próprio Alexander Fleming, numa carta a seu amigo Andre Gratia, chamou essa
história de “fábula fantasiosa”.
Também não foi ele quem salvou Winston Churchill
durante a Segunda Guerra Mundial. Churchill foi salvo por Lord Moran, que usou
sulfonamida (pois ele não tinha experiência com penicilina), quando Churchill
adoeceu em Cartago, Tunísia, em 1943.
Os jornais Daily Telegraph e The Morning Post de
21 de dezembro de 1943 noticiaram que ele havia sido salvo com penicilina.
Na realidade, ele foi salvo com um recém-elaborado
composto de sulfonamida, a Sulfapiridina, conhecida à época pelo código de
pesquisa M&B693, descoberta e produzida por May & Baker Ltd - uma
subsidiária do grupo francês Rhône-Poulenc.
Num programa de rádio pouco tempo depois, Churchill se
referiu à nova droga como "essa admirável M&B".
É provável que a informação correta não tenha sido
publicada nos jornais porque, como a sulfonamida havia sido uma descoberta
do laboratório alemão Bayer e o Reino Unido estava em guerra com a Alemanha,
pretendeu-se elevar o moral do Reino Unido associando a cura de Churchill
à milagrosa penicilina.
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