O besouro-Hercules é um
coleóptero. Habita os bosques tropicais e equatoriais da América Centro e
do Sul. É um dos maiores besouros que existem, já que os machos adultos
chegam a alcançar 17 cm de comprimento incluindo o seu enorme chifre
torácico.
É a maior das espécies conhecidas do
gênero Dynastes, sendo que existem apenas duas espécies de besouros
maiores do que está, os cerambicídeos: Macrodontia cervicornis e o Titanus
giganteus da Amazônia.
Os machos da espécie possuem dois
chifres, um na parte superior da cabeça e outro no tórax. Em algumas ocasiões
estes chifres costumam crescer a ponto de ficarem maiores que o próprio corpo.
As fêmeas não possuem estes chifres, já
que a espécie apresenta um significativo dimorfismo sexual. A finalidade destes
apêndices está relacionada com a reprodução, uma vez que os machos os utilizam
como "armas" para disputas na conquista de fêmeas. É comum encontrar
uma fileira de pelugem alaranjada por toda a parte inferior do chifre torácico.
Além de não possuírem chifres, as
fêmeas são bastante menores e apresentam uma coloração mais escura do que os
machos, que possuem élitros de cor amarela com manchas pretas.
O besouro-Hercules, capaz de levantar
850 vezes seu próprio peso, é considerado o animal mais forte do mundo.
O estado larval deste besouro tem
uma duração de um a dois anos, no qual a larva alcança um tamanho de
110 mm e pesa aproximadamente 120 gramas. Em grande parte do tempo, a
larva vive perfurando a madeira em decomposição, que é sua maior fonte de
alimento.
Após esse período a larva se transforma
em pupa, onde ocorre a metamorfose da qual emerge o besouro adulto, que se
alimenta principalmente de frutos caídos no solo da floresta.
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