A Triste Morte de um Gladiador

A Arena Romana: quando a morte se transforma em espetáculo.

Os espectadores, hipercríticos e insaciáveis, não admitiam atos de covardia ou demonstrações de medo por parte dos gladiadores. Sob as ordens dos treinadores, eles eram mantidos em constante tensão, prontos para sentir o estalo do chicote e, em casos extremos, a ameaça dos ferros em brasa, utilizados para despertar o ímpeto adormecido dos combatentes.

Quando um gladiador era abatido, um grito brutal podia se elevar das arquibancadas lotadas. A multidão exigia sangue, enquanto alguns espectadores, tomados pela euforia, gritavam palavras como “Verbera!” – “castigue-o!” –, “Uri!” – “queime-o!” – e “Iugula!” – “degole-o!”.

Eram manifestações de torcedores e, muitas vezes, de apostadores que haviam colocado suas esperanças em determinado combatente. Do outro lado, os partidários do derrotado permaneciam em silêncio, apreensivos diante da possibilidade de perder a aposta ou testemunhar a morte de seu campeão.

O gladiador que já não conseguia continuar a luta podia se render e pedir misericórdia. Nesse momento, o árbitro intervinha entre os combatentes, separando-os com seu bastão. A partir dali, o destino do derrotado passava para as mãos do editor, o responsável pela organização dos jogos.

Muitas vezes, porém, a decisão era influenciada pela vontade do público. Milhares de espectadores manifestavam-se com gritos, gestos e sinais, enquanto todos aguardavam ansiosamente a decisão final.

Se o perdão fosse negado, a lâmina do vencedor penetrava no corpo indefeso do derrotado. O golpe final era rápido, brutal e definitivo, acompanhado pelo clamor da multidão, que podia exigir aos gritos: “Iugula! Iugula!”

O vencedor então erguia o escudo e a espada, tomado pelo êxtase da sobrevivência, enquanto recebia a aclamação da multidão. Depois da volta de honra pela arena, vinha a recompensa: a palma da vitória, os prêmios oferecidos pelo organizador e a passagem pela Porta Triunfalis, destinada aos vencedores.

Para aquele que sobrevivia, haveria ainda um período de descanso antes de retornar à arena. Para o derrotado, entretanto, começava outro destino. Se ainda estivesse vivo, o gladiador mortalmente ferido podia ser retirado da arena e conduzido ao spoliarium, onde os corpos eram despojados de seus pertences e preparados para a remoção.

Fontes antigas também descrevem a presença de funcionários associados a Mercúrio e Plutão, personagens ligados simbolicamente ao destino dos mortos. Esses auxiliares verificavam se o combatente estava realmente morto e, quando necessário, aplicavam golpes finais para pôr fim ao sofrimento.

Depois, o corpo era retirado pela Porta Libitinária, associada à saída dos mortos da arena. O espetáculo terminava. Para a multidão, restavam a euforia, os gritos e as apostas. Para o gladiador derrotado, restava apenas o silêncio.

Assim funcionava parte da lógica brutal dos jogos romanos: a morte de um homem podia transformar-se em entretenimento para milhares de outros.

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O Fugitivo de Pompeia

 

Ele tentou fugir. Mas não conseguiu.

Entre os vestígios da erupção do Vesúvio, em Pompeia, foi encontrado o corpo de um homem de aproximadamente 30 anos que parece ter morrido enquanto tentava escapar da catástrofe que, no ano 79 d.C., destruiu a cidade romana.

O homem caminhava sobre uma espessa camada de lapilli – pequenas pedras e fragmentos vulcânicos lançados durante a erupção. Uma de suas pernas apresentava sinais de uma grave infecção, o que provavelmente dificultava seus movimentos e lhe causava intensa dor.

Mesmo assim, ele carregava consigo um pequeno saco com dinheiro: 20 denários de prata e dois asses de bronze. As moedas haviam sido cunhadas em diferentes períodos da história romana, algumas com até dois séculos de diferença entre si.

Entre elas estava um denário legionário de Marco Antônio, associado à sua XXI Legião – uma moeda que já tinha cerca de um século de existência quando Pompeia foi destruída.

Tudo indica que aquele homem estava tentando sobreviver. Em determinado momento, uma violenta onda de material vulcânico atingiu a região. Ele caiu de costas sobre o lapilli, ainda segurando o dinheiro junto ao peito.

Mas o golpe final veio de outra direção. Uma enorme pedra, provavelmente desprendida da estrutura de uma construção, atingiu sua cabeça e a parte superior do corpo. O bloco pesava cerca de 300 quilos e acabou esmagando o fugitivo, prendendo-o sobre a camada de material vulcânico.

Durante muito tempo, a imagem de Pompeia ficou associada às vítimas surpreendidas e mortas quase instantaneamente pelos fluxos piroclásticos – correntes extremamente quentes e rápidas de gases e partículas vulcânicas que atravessaram a cidade.

Mas o homem encontrado entre os escombros conta uma história um pouco diferente. Ele parece ter percebido o perigo. Tentou fugir.

Talvez tenha acreditado que ainda havia uma chance. Levou consigo aquilo que possuía de valor e avançou, apesar da perna ferida, enquanto o Vesúvio transformava Pompeia em um cenário de morte e destruição.

Não sabemos seu nome. Não sabemos para onde pretendia ir. Não sabemos se tinha família esperando por ele. Sabemos apenas que, há quase dois mil anos, um homem correu – ou tentou correr – para escapar de uma das maiores catástrofes da Antiguidade.

E acabou eternizado exatamente no instante em que sua fuga terminou. Pompeia não preservou apenas uma cidade. Preservou também o último esforço de um homem para sobreviver.

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