Robert Hichens - Titanic

 

Robert Hichens – O Polêmico Timoneiro do Titanic

Robert Hichens nasceu em 16 de setembro de 1882, na Cornualha, e faleceu em 23 de setembro de 1940. Era um experiente marinheiro britânico e servia como quartel-mestre a bordo do RMS Titanic durante a viagem inaugural do navio.

Na noite de 15 de abril de 1912, quando o Titanic colidiu com o iceberg que levaria ao seu naufrágio, Hichens estava no leme, um dos postos mais importantes do convés.

A colisão e os primeiros momentos do desastre

Como um dos seis quartéis-mestres, Hichens tinha grande responsabilidade pela navegação. Ele estava de serviço quando o oficial William Murdoch ordenou a manobra de desvio do iceberg. Apesar de décadas depois surgirem teorias de erro humano ligadas ao timão, os inquéritos oficiais da época confirmaram que a ordem foi executada corretamente.

O Sexto Oficial, James Moody, estava imediatamente atrás de Hichens, supervisionando seus movimentos, e declarou que o comando foi obedecido sem erro. Com o impacto e o início do caos a bordo, Hichens foi designado para comandar o Bote Salva-Vidas nº 6, um dos primeiros a serem lançados ao mar.

A polêmica no Bote 6

Foi no Bote 6 que Robert Hichens ganhou notoriedade - e uma reputação controversa. Diversos passageiros relataram que sua postura era: fria, cínica, pessimista, e, por vezes, agressiva.

Entre as acusações feitas posteriormente: Que teria se recusado a retornar ao local do naufrágio para resgatar sobreviventes; Que teria chamado as vítimas na água de “rígidos”; Que teria criticado constantemente os passageiros que tentavam remar; Que mantinha uma postura derrotista, afirmando que ficariam à deriva por dias antes do resgate.

Hichens negou boa parte dessas acusações perante o inquérito americano, alegando nunca ter usado o termo “rígidos” e afirmando que apenas seguia ordens diretas do Capitão Edward Smith e do Segundo Oficial Charles Lightoller: afastar-se do local da sucção e seguir em direção à luz de um suposto navio no horizonte.

Confronto com Molly Brown

A passageira mais famosa do bote era Margaret Brown, posteriormente conhecida como “The Unsinkable Molly Brown”. Relatos dos sobreviventes descrevem intensa tensão entre ela e Hichens.

Brown insistia em remar, tanto para aquecer as mulheres quanto para se aproximar da possível luz de resgate. Hichens, porém, afirmava ser inútil e ria das tentativas das passageiras.

O confronto escalou a ponto de Brown ameaçar jogar Hichens no mar caso ele continuasse tentando impedir os demais. Esse episódio foi eternizado na cultura popular, especialmente em adaptações teatrais e cinematográficas.

A chegada do RMS Carpathia

Quando o navio Carpathia finalmente apareceu no horizonte, Hichens teria afirmado que ele “não vinha resgatar ninguém, mas recolher corpos”, o que aumentou ainda mais a revolta dos sobreviventes no bote.

Após o resgate, Hichens prestou depoimentos nos inquéritos americanos e britânicos. Afirmou que: temia a sucção do Titanic; estava a cerca de uma milha do naufrágio, sem bússola e na escuridão total; não tinha condições reais de retornar ao local. Mesmo assim, sua reputação permaneceu marcada pelo episódio do Bote 6.

A acusação de Louise Patten (2010)

Em 2010, a neta do oficial Lightoller, Louise Patten, reviveu a polêmica ao alegar que Hichens teria virado o leme na direção errada, causando a colisão.

No entanto: Os inquéritos da época não sustentam essa versão; Tripulantes como Moody testemunharam que ele executou corretamente a manobra; A bisneta de Hichens, Sally Nilsson, contestou publicamente a acusação, afirmando que ele era um marinheiro altamente treinado e experiente.

Nilsson publicaria, em 2011, uma biografia detalhada buscando restaurar a imagem do quartel-mestre.

Representações na cultura popular

A figura de Hichens apareceu em diversas obras: Filme Titanic (1997). Interpretado por Paul Brightwell, ele é mostrado como um homem rude, magro e com sotaque londrino - todas representações imprecisas.

Inclusive, a famosa frase “shut that hole in your face” atribuída a ele nas cenas com Molly Brown não foi dita por Hichens na vida real.

Minissérie Titanic (1996): Mostra um retrato mais fiel à tensão no Bote 6, com a voz de comando de Molly Brown enfrentando sua postura pessimista.

Romance Titanic: The Long Night (1998): Dramatiza o conflito entre Hichens e Molly Brown sob o ponto de vista de uma passageira fictícia.

Peça Iceberg - Right Ahead! (2012): Apresenta Hichens como personagem importante na reconstituição dramática da tragédia.

Últimos anos e morte

Robert Hichens continuou trabalhando no mar após o desastre, embora marcado pelas controvérsias. Faleceu em 23 de setembro de 1940, aos 58 anos, vítima de ataque cardíaco a bordo do navio SS English Trader, ancorado próximo à costa de Aberdeen, na Escócia. Foi sepultado no Trinity Cemetery, Seção 10, Cova 244.