O Desastre do Lago Nyos

 

O Desastre do Lago Nyos: A Explosão Silenciosa de 1986

Em 21 de agosto de 1986, o Lago Nyos, um lago de cratera vulcânica localizado na região noroeste de Camarões (África), sofreu uma rara erupção límnica - um fenômeno em que grandes quantidades de dióxido de carbono (CO₂) dissolvido nas profundezas do lago são liberadas repentinamente.

Uma nuvem invisível e densa de CO₂, mais pesada que o ar, desceu pelas encostas e varreu vilas próximas em questão de minutos, sufocando tudo o que precisava de oxigênio para sobreviver.

O desastre matou 1.746 pessoas (número oficial mais aceito) e cerca de 3.500 cabeças de gado, além de incontáveis animais selvagens. Foi um dos desastres naturais mais letais e misteriosos do século XX, frequentemente descrito como "silencioso" porque as vítimas morreram dormindo, sem sinais de luta ou violência.

O Que Aconteceu na Noite do Desastre

Na noite de 21 de agosto, por volta das 21h, moradores das vilas de Nyos, Cha, Kam e Subum ouviram um estrondo semelhante a uma explosão ou deslizamento.

Uma coluna de água e espuma foi lançada a cerca de 100 metros de altura, seguida pela liberação de cerca de 100.000 a 300.000 toneladas de CO₂ (algumas estimativas chegam a 1,6 milhão de toneladas). A nuvem de gás, com até 50 metros de espessura, desceu a uma velocidade de 20-50 km/h, cobrindo uma área de até 25 km ao redor do lago.

As vítimas foram encontradas como se estivessem dormindo: pessoas caídas nas camas, famílias ao redor da mesa de jantar, animais imóveis. Não havia pânico visível, pois o CO₂ deslocou o oxigênio do ar, causando asfixia rápida e inconsciente em concentrações acima de 10%.

Sobreviventes relataram um cheiro de ovos podres (possivelmente traços de sulfeto de hidrogênio) e um silêncio total - pássaros e insetos também morreram. Dois dias depois, quando equipes de resgate chegaram, encontraram vilas fantasmas. O lago, antes de águas azuis cristalinas, estava avermelhado pelo ferro oxidado remexido do fundo.

Causas Científicas

O Lago Nyos é um lago profundo (cerca de 200 metros) formado em uma cratera vulcânica inativa, parte da Linha Vulcânica de Camarões. Magma abaixo do lago libera CO₂ lentamente, que se dissolve nas camadas mais profundas e frias da água, ficando "preso" devido à estratificação térmica (meromixia): as camadas superiores e inferiores não se misturam.

A liberação foi desencadeada provavelmente por um deslizamento de terras no fundo do lago, possivelmente agravado por chuvas fortes ou uma pequena atividade sísmica/vulcânica.

Isso perturbou a estratificação, fazendo a água saturada subir, reduzir a pressão e liberar bolhas de CO₂ em uma reação em cadeia - semelhante a abrir uma garrafa de refrigerante gigante. Dois anos antes, em 1984, um evento similar no Lago Monoun (também em Camarões) matou 37 pessoas, mas foi menos divulgado.

Consequências Imediatas e de Longo Prazo

Milhares de sobreviventes sofreram lesões como bolhas na pele, problemas respiratórios e neurológicos. Vilas foram abandonadas, e populações realocadas.

O governo de Camarões pediu ajuda internacional; cientistas de todo o mundo investigaram, inicialmente pensando em erupção vulcânica ou até teorias conspiratórias (como bomba química).

O desastre destacou lagos semelhantes perigosos, como o Lago Kivu (entre Ruanda e República Democrática do Congo), que poderia afetar milhões se erupcionasse.

Medidas de Prevenção: A Desgaseificação

Desde o desastre, esforços internacionais (liderados por equipes francesas, japonesas e americanas) instalaram tubos de desgaseificação no lago: O primeiro tubo permanente foi colocado em 2001. Mais dois em 2011.

Os tubos bombeiam água profunda saturada para a superfície, liberando CO₂ de forma controlada em jatos altos (até 45 metros), tornando o processo autossustentável (sem energia externa constante).

Em 2019, estudos concluíram que o lago atingiu um estado estável: um único tubo é suficiente para equilibrar a recarga natural de CO₂, mantendo níveis seguros indefinidamente. Hoje, o risco de nova erupção límnica é considerado baixo, embora monitoramento continue.

O desastre do Lago Nyos permanece como um lembrete fascinante e assustador de perigos naturais raros, mas devastadores. A ciência transformou uma tragédia em uma história de prevenção bem-sucedida, salvando potencialmente milhões em lagos semelhantes. Sim, é uma das histórias mais impressionantes e pouco conhecidas da geologia moderna!