Pussycat

Pussycat: A Banda Holandesa que Conquistou a Europa com "Mississippi"

Pussycat foi uma banda holandesa de country pop formada em 1975 na cidade de Brunssum, na província de Limburg, Países Baixos. O grupo era liderado pelas três irmãs Kowalczyk (depois Veldpaus): Toni Willé (nascida em 1953, vocalista principal), Betty Dragstra (1952-2024) e Marianne Hensen (nascida em 1951), que forneciam os vocais de apoio.

Os outros membros incluíam os guitarristas Lou Willé (então marido de Toni), John Theunissen, Theo Wetzels (baixista) e Theo Coumans (baterista, substituído por Hans Lutjens em 1978).

Antes da formação, as irmãs trabalhavam como telefonistas em Limburg. John Theunissen, Theo Wetzels e Theo Coumans tocavam na banda Scum, enquanto Lou Willé participava do grupo Ricky Rendall and His Centurions. Ele se casou com Toni e criou o Sweet Reaction, que evoluiu para Pussycat.

Toni Willé já havia gravado um single solo em 1973 sob o pseudônimo "Sally Lane" ("For You" / "Let Me Live My Life"), mas sem grande sucesso. Curiosamente, não há registros de que ela tenha ganhado um prêmio de "melhor voz feminina" naquele ano, embora mais tarde, em sua carreira solo, tenha sido eleita várias vezes a melhor cantora country feminina por revistas holandesas.

Em 1975, a banda foi contratada pela EMI Bovema e lançou o single "Mississippi", escrito pelo professor de guitarra das irmãs, Werner Theunissen. A música explodiu nas paradas europeias, alcançando o 1º lugar em países como Alemanha, Bélgica, Noruega, Suíça, Reino Unido (onde ficou quatro semanas no topo em outubro de 1976), África do Sul e Nova Zelândia.

Vendeu mais de cinco milhões de cópias mundialmente, tornando-se um dos maiores sucessos holandeses de todos os tempos. Não demorou para Pussycat se tornar famosa em toda a Europa, com turnês extensas, incluindo África do Sul, e aparições regulares no programa alemão Musikladen nos finais dos anos 1970 e início dos 1980.

Outros sucessos seguiram, como "Georgie" (1976, top 10 em vários países), "Smile" (1976), "My Broken Souvenirs" (1977), "Hey Joe" (1978), "Doin' la Bamba" (1980) e "Teenage Queenie".

A banda lançou seis álbuns de estúdio principais entre 1976 e 1983: First of All (1976), Souvenirs (1977), Wet Day in September (1978), Simply to Be with You (1979), Blue Lights (1981) e After All (1983).

Ao todo, incluindo compilações, foram cerca de 17 lançamentos. Em 1977, receberam o Conamus Export Prize por serem o primeiro grupo pop holandês a topo das paradas britânicas.

Foram dez anos de auge intenso, mas no início dos anos 1980, com o declínio das vendas e os altos custos de turnês com uma banda grande, o grupo se reduziu às irmãs e Lou Willé, usando backing tracks. Em 1985, decidiram de comum acordo encerrar as atividades.

Após a separação, as irmãs se apresentaram como Anycat. Em 1999, tentaram um retorno como Pussycat, mas apenas para shows até 2001, sem novos álbuns. Em 2001, a compilação 25 Years After Mississippi entrou nas paradas holandesas.

Em 2004, saiu o box The Complete Collection (três CDs e um DVD). Em 2005, gravaram "Somewhere Someone" com a banda Major Dundee, e em 2007, deram vocais de apoio para uma versão reggae de "Mississippi" por Dennis Jones. Em 2023, foi lançado Unreleased Demos 1983, com demos inéditas. Infelizmente, Betty Dragstra faleceu em 28 de junho de 2024, aos 72 anos.

No auge da fama, circulou um boato persistente de que todos os membros haviam morrido em um acidente de avião após uma apresentação no Japão, na volta para os Países Baixos. Essa história era completamente falsa - uma típica "death hoax" da era pré-internet, comum com celebridades (semelhante a rumores sobre Paul McCartney ou Elvis).

Os "inventores de fofocas" realmente eram criativos, e o boato se espalhou rapidamente, induzindo muitos fãs ao erro. Na verdade, a banda nunca sofreu tal tragédia; eles continuaram ativos por anos e nunca realizaram turnês no Japão que resultassem em acidentes.

Acidentes aéreos reais mataram outros artistas na época (como Lynyrd Skynyrd em 1977 ou Ricky Nelson em 1985), o que pode ter alimentado a confusão.

Pussycat deixou um legado duradouro na música pop europeia dos anos 1970, com melodias cativantes e a voz única de Toni Willé. Suas canções ainda tocam em rádios e compilações, provando que, mesmo após o fim, eles continuam vivos na memória de milhões de fãs ao redor do mundo.