Da Tradução à Execução: O Destino de William Tyndale

 

William Tyndale nasceu em Gloucestershire, Inglaterra, por volta de 1484, e tornou-se uma das figuras mais influentes da Reforma Protestante antes de sua execução, em 6 de outubro de 1536, próximo a Bruxelas, então parte das Dezessete Províncias.

Reconhecido como erudito, linguista e teólogo, Tyndale entrou para a história principalmente por sua decisiva contribuição à tradução da Bíblia para o inglês, trabalho profundamente influenciado pelas ideias humanistas de Erasmo de Rotterdam e pelas reformas religiosas defendidas por Martinho Lutero.

Desde os primeiros séculos da era cristã, já existiam tentativas de traduzir partes das Escrituras para o inglês. No entanto, o cenário religioso e político da Inglaterra tornava esse empreendimento extremamente delicado.

A tradução associada a John Wycliffe, no final do século XIV, provocou forte reação das autoridades religiosas e civis, gerando perseguições severas. A posse de versões não autorizadas da Bíblia em inglês podia resultar em punições rigorosas, inclusive a pena de morte, mesmo quando traduções em outras línguas europeias eram toleradas.

Foi nesse ambiente de tensão que William Tyndale assumiu uma missão considerada revolucionária: tornar as Escrituras acessíveis diretamente ao povo comum. Diferentemente das traduções inglesas anteriores, muitas vezes baseadas na Vulgata latina, Tyndale trabalhou diretamente a partir dos textos originais em hebraico e grego.

Esse método refletia o espírito renascentista e humanista da época, que incentivava o retorno às fontes originais do conhecimento. Sua tradução do Novo Testamento representou um marco histórico por várias razões.

Além de ser a primeira tradução inglesa elaborada diretamente dos idiomas bíblicos originais, também foi uma das primeiras a se beneficiar da recente tecnologia da prensa móvel, permitindo ampla reprodução e circulação dos textos.

Tyndale introduziu ainda escolhas linguísticas que deixariam marcas permanentes na tradição bíblica inglesa, incluindo o uso do nome “Jeová” (“Iehouah”) para designar Deus, opção valorizada por diversos reformadores protestantes.

O projeto, contudo, foi visto como um desafio frontal tanto à autoridade da Igreja Católica quanto ao sistema religioso e político inglês, que mantinha estreita ligação entre Estado e religião.

Convencido de que dificilmente obteria autorização para seu trabalho na Inglaterra, Tyndale deixou o país em 1524, apoiado financeiramente por comerciantes londrinos simpáticos às ideias reformistas.

Refugiou-se em territórios alemães, onde teve contato mais direto com os movimentos da Reforma e aprofundou seus estudos, inclusive aprendendo alemão para consultar as traduções bíblicas de Lutero e os textos latinos editados por Erasmo.

Em 1525, concluiu sua tradução do Novo Testamento. As primeiras impressões ocorreram em Colônia e, posteriormente, em outras cidades europeias, após dificuldades e perseguições que chegaram a interromper parte do processo editorial.

Em 1526, exemplares começaram a ser contrabandeados para a Inglaterra, escondidos entre mercadorias comerciais. Apesar das tentativas das autoridades de apreender e destruir esses livros, as cópias circularam rapidamente e alcançaram leitores de diferentes camadas sociais.

Tyndale não se limitou ao Novo Testamento. Determinado a concluir toda a obra bíblica, iniciou a tradução do Antigo Testamento diretamente do hebraico. Contudo, sua atividade constante e sua notoriedade como reformador acabaram atraindo perseguição crescente.

Em 1535, foi traído, preso e encarcerado perto de Bruxelas. Após mais de um ano de detenção e julgamento por heresia, foi condenado à morte.

Em 6 de outubro de 1536, William Tyndale foi executado por estrangulamento e, em seguida, teve seu corpo queimado na fogueira. Segundo relatos históricos, suas últimas palavras teriam sido uma súplica: “Senhor, abre os olhos do rei da Inglaterra.”

A ironia da história é que, poucos anos após sua morte, grande parte de seu trabalho passou a influenciar diretamente as traduções bíblicas autorizadas na própria Inglaterra. Décadas depois, sua linguagem e suas escolhas de tradução exerceriam enorme influência sobre a famosa Bíblia do Rei James, publicada em 1611.

Assim, aquilo que antes fora considerado crime e ameaça acabou moldando profundamente a tradição religiosa, literária e cultural do mundo de língua inglesa, transformando William Tyndale em um símbolo da liberdade de consciência e do acesso ao conhecimento religioso.