O Lago Titicaca

 

O Lago Titicaca é um dos mais icônicos corpos d'água da América do Sul, localizado nos Andes, na fronteira entre o Peru e a Bolívia. Em termos de volume de água, ele é o maior lago do continente.

Embora o Lago de Maracaibo, na Venezuela, possua uma área de superfície maior (cerca de 13.210 km²), é classificado como uma grande baía salobra devido à sua conexão direta com o oceano Atlântico via Golfo da Venezuela, o que o excluí da categoria de lago propriamente dito.

Muitas vezes considerado o lago navegável mais alto do mundo, sua superfície está a 3.812 metros acima do nível do mar (a altitude exata varia ligeiramente conforme medições, mas é comumente aceita como 3.812 m).

Essa referência aplica-se principalmente à navegação comercial com embarcações de grande porte. Por décadas, o maior navio a operar no lago foi o SS Ollanta, construído em 1931, com 2.200 toneladas e 79 metros de comprimento.

Lançado originalmente no Reino Unido e transportado em peças para ser montado no local, ele serviu como ferry até os anos 1970. Atualmente, o maior navio em operação é o Manco Cápac, um catamarã moderno operado pela Peru Rail, que foi atracado no píer da Ollanta em 17 de junho de 2013 e continua ativo em rotas turísticas.

Embora existam pelo menos duas dezenas de corpos d'água em altitudes superiores (como o Lago Namtso, no Tibete, a mais de 4.700 m), todos são significativamente menores e mais rasos que o Titicaca, que se destaca por sua escala e navegabilidade.

Características

Com uma área aproximada de 8.300 km², o Lago Titicaca é o lago comercialmente navegável mais alto do mundo e o segundo maior da América do Sul em extensão superficial, atrás apenas do Maracaibo (quando considerado como lago).

Situado no altiplano andino, divide-se entre o Peru (56%) e a Bolívia (44%). Sua profundidade média varia de 140 a 180 metros, com um máximo de 281 metros registrado no setor boliviano.

As dimensões máximas são de 190 km de comprimento e 80 km de largura. Mais de 25 rios deságuam no lago, incluindo o Ramis, Coata e Ilave, enquanto ele possui 41 ilhas, muitas delas habitadas. Entre as mais notáveis estão as ilhas flutuantes dos Uros - construídas artesanalmente com totora (uma espécie de junco local) e habitadas por comunidades que mantêm tradições ancestrais.

Essas ilhas artificiais, que podem ser movidas, tornaram-se uma atração turística imperdível, com excursões partindo de Puno, no Peru, atraindo milhões de visitantes anualmente. Outra ilha destacada é Taquile, no lado peruano, onde uma comunidade quéchua preserva costumes milenares.

Seus habitantes são renomados pelos têxteis tecidos à mão, declarados Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO em 2005, com padrões intricados que representam símbolos cosmológicos e sociais.

O lago é alimentado principalmente por chuvas (cerca de 95% da entrada de água) e pelo derretimento de geleiras nos Andes circundantes, como as da Cordilheira Real. Apesar de estar em uma bacia endorreica (sem saída para o mar), é um lago de água doce, com salinidade baixa (cerca de 1 g/L).

Seu principal efluente é o Rio Desaguadero, que drena para o sul até o Lago Poopó, na Bolívia - um lago salgado e em processo de desertificação. No entanto, o Desaguadero responde por menos de 5% da perda hídrica; a evaporação, intensificada pelos ventos fortes e pela radiação solar extrema na altitude, consome o restante.

A origem do nome "Titicaca" permanece incerta, mas é frequentemente traduzida como "Rocha do Puma" (de "titi" em aimará, significando puma ou rocha, e "kaka" em quíchua, para rocha).

Localmente, há variações: os bolivianos chamam a parte sudeste (menor) de Lago Huiñaymarca e a maior de Lago Chucuito; no Peru, são Lago Pequeño e Lago Grande, respectivamente, separados pelo Estreito de Tiquina (largura de apenas 800 m, cruzado por balsas e pontes flutuantes).

Geologicamente, o Titicaca tem origem tectônica, formado há cerca de 2-3 milhões de anos durante o Plioceno, quando o soerguimento dos Andes causou o afundamento de uma bacia. Originalmente, era parte de um vasto mar interno (Lago Ballivián), com área superior a 50.000 km²; hoje, é um remanescente reduzido devido à erosão e mudanças climáticas.

Clima

O clima no altiplano é extremo, classificado como de altitude (frio e seco), com amplitudes térmicas diárias de até 20°C. As temperaturas médias variam de 3°C a 15°C, caindo abaixo de zero à noite no inverno (junho a agosto). A pluviosidade concentra-se no verão austral (dezembro a março), com até 800 mm anuais, causando tempestades frequentes, raios e inundações costeiras.

No inverno, predominam ventos fortes (até 100 km/h) e geadas. Nos últimos anos, o aquecimento global tem acelerado o recuo de geleiras, reduzindo o aporte de água e elevando preocupações com a sustentabilidade do lago - níveis d'água caíram até 5 metros entre 2009 e 2019, impactando agricultura e pesca.

Berço dos Incas e Acontecimentos Recentes

De acordo com a mitologia inca, o Lago Titicaca é o berço da civilização. A lenda conta que o deus sol Inti enviou seus filhos, Manco Cápac e Mama Ocllo, emergindo das águas da Isla del Sol (Ilha do Sol, no lado boliviano) para fundar o Império Inca.

Eles teriam caminhado até Cusco, estabelecendo a capital. Os incas dominaram a região dos séculos XIII a XVI, construindo templos e terraços ao redor do lago, até a conquista espanhola em 1532-1533, liderada por Francisco Pizarro.

Sítios arqueológicos abundam, como as ruínas de Tiwanaku (pré-inca, datadas de 1500 a.C.), na Bolívia, declaradas Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, e as chullpas (torres funerárias) em Sillustani, no Peru.

Os principais habitantes atuais incluem os uros (que se autodenominam "povo do lago"), aimarás e quíchuas, descendentes distantes dos incas. Eles vivem da pesca (truta e peixe-rei introduzidos), agricultura (quinoa, batata) e turismo, que gera renda, mas também pressões culturais.

Acontecimentos recentes: Em 2023, secas severas causadas pelo El Niño reduziram o nível do lago em mais 1 metro, afetando 4 milhões de pessoas na bacia e levando a declarações de emergência no Peru e na Bolívia.

Protestos em Puno em janeiro de 2023, contra o governo peruano, paralisaram o turismo por semanas. Em 2024, projetos bilaterais de conservação, financiados pela ONU, introduziram monitoramento por satélite para combater poluição por mineração e esgoto.

Turisticamente, a Peru Rail expandiu rotas com trens de luxo de Cusco a Puno, integrando visitas ao lago, enquanto a Bolívia promoveu a Isla del Sol como destino ecológico. Em novembro de 2025, eventos culturais como o Festival da Virgem de Copacabana atraem peregrinos, misturando tradições católicas e andinas.

O lago enfrenta desafios ambientais, mas permanece um símbolo vital de biodiversidade (com 530 espécies aquáticas, incluindo a rã gigante do Titicaca, endêmica e ameaçada) e herança cultural.