Peter Ustinov - Ator que interpretou Nero em Quo Vadis

 

Sir Peter Ustinov - nome completo: Peter Alexander Freiherr von Ustinov - nasceu em Londres, Inglaterra, no dia 16 de abril de 1921, e faleceu em Genolier, na Suíça, em 28 de março de 2004, aos 82 anos, vítima de insuficiência cardíaca.

Ele já sofria de diabetes e problemas cardíacos nos últimos anos. Foi um dos mais versáteis e talentosos artistas britânicos do século XX: ator, roteirista, diretor, dramaturgo, escritor, humorista, narrador e humanitário internacional.

Filho de Jona von Ustinov, um jornalista de origem russa - com raízes nobres alemãs e russas -, e de Nadezhda Leontievna "Nadia" Benois, uma pintora descendente de franceses e russos, Peter cresceu em um ambiente multicultural e intelectual.

Desde jovem, sonhava em escrever peças de teatro, o que o levou a estudar artes dramáticas na Westminster School e, posteriormente, na London Theatre Studio. Aos 17 anos, em 1938, estreou como ator profissional interpretando um personagem bem mais velho que ele próprio - um sinal precoce de sua habilidade para transformações e caracterizações.

Com um talento natural para a comédia, imitações e diálogos afiados, logo chamou a atenção de diretores e do público britânico. Sua carreira no cinema decolou internacionalmente em 1951, com o papel do imperador Nero no épico Quo Vadis? (dirigido por Mervyn LeRoy e produzido pela MGM).

Sua interpretação de um Nero caprichoso, vaidoso e instável rendeu-lhe a primeira indicação ao Oscar (melhor ator coadjuvante) e um Globo de Ouro na mesma categoria.

O filme foi um enorme sucesso de bilheteria e ajudou a salvar a MGM de dificuldades financeiras. Ustinov conquistou dois Oscars de melhor ator coadjuvante: o primeiro em 1960, por Lentulus Batiatus, o astuto dono de escola de gladiadores em Spartacus (dirigido por Stanley Kubrick); o segundo em 1964 (entregue em 1965), pelo ladrão atrapalhado em Topkapi, um clássico de assalto.

Ele também foi indicado ao Oscar de melhor roteiro original em 1969 pela comédia Hot Millions (no Brasil, A Máquina de Fazer Milhões), que escreveu e estrelou. Além dos Oscars, venceu três Emmys (como melhor ator em minissérie ou telefilme), um Grammy por melhor álbum infantil (narrando histórias), um Globo de Ouro e foi nomeado para prêmios como BAFTA, Tony e Laurence Olivier.

Atuou em mais de 70 filmes, destacando-se também em Billy Budd (1962, que dirigiu, roteirizou e atuou), The Sundowners (1960), Death on the Nile (1978) e Logan's Run (1976).

Um de seus papéis mais icônicos foi como o detetive Hercule Poirot em várias adaptações de Agatha Christie, como Death on the Nile e Evil Under the Sun, onde capturou perfeitamente o charme excêntrico do personagem.

Como dramaturgo e escritor, Ustinov publicou cerca de 20 livros (incluindo romances, ensaios e sua autobiografia Dear Me, de 1977) e escreveu peças de sucesso como The Love of Four Colonels (1951), Romanoff and Juliet (1956, adaptada para o cinema como Adorável Júlia) e Beethoven’s Tenth (1983), muitas vezes dirigindo-as ele mesmo.

Dirigiu óperas, como A Flauta Mágica de Mozart, e foi um narrador brilhante em documentários e animações (como a voz do Príncipe John em Robin Hood da Disney). Em 1990, foi condecorado pela rainha Elizabeth II como Cavaleiro da Ordem do Império Britânico (Knight Bachelor), passando a ser chamado de Sir Peter Ustinov.

Serviu como chanceler da Universidade de Durham (1992–2004), reitor da Universidade de Dundee e presidente do World Federalist Movement. Seu compromisso humanitário foi marcante: de 1969 até sua morte, atuou como embaixador de boa vontade da UNICEF, viajando pelo mundo para ajudar crianças em situações de pobreza e conflito.

Ele usava seu humor para aproximar-se das pessoas e arrecadar fundos - a diretora executiva da UNICEF, Carol Bellamy, disse que "Sir Peter conseguia fazer qualquer um rir". Um episódio tocante ocorreu em 2002, quando Ustinov visitou pela primeira vez Berlim em uma missão da UNICEF para conhecer os United Buddy Bears, uma exposição de ursos pintados que promovem paz entre nações, culturas e religiões.

Ele insistiu que o Iraque - país em crise e prestes a ser invadido - fosse incluído no círculo de cerca de 140 nações representadas. Em 2003, patrocinou e inaugurou a segunda exposição dos United Buddy Bears em Berlim, reforçando sua defesa da inclusão e da tolerância mesmo em tempos de tensão geopolítica.

Peter Ustinov faleceu em 28 de março de 2004, em uma clínica perto do Lago Genebra, na Suíça, onde residia em seu castelo em Bursins (com vinhedo próprio). Foi sepultado no Cemitério de Bursins, em Nyon, no cantão de Vaud.

Seu legado continua vivo através de sua fundação (Sir Peter Ustinov Stiftung, criada em 1999 com o filho Igor), do Ustinov College na Universidade de Durham e de seu incansável trabalho pela paz e pelos direitos das crianças.

Um verdadeiro "homem renascentista", Ustinov combinou genialidade artística com compaixão humana, deixando um impacto duradouro no cinema, no teatro e no mundo.