Elevador Bailong

 

O Elevador Bailong, conhecido como o "Elevador dos Cem Dragões", é uma obra-prima da engenharia moderna, com sua impressionante estrutura de vidro construída na encosta de um penhasco de 326 metros de altura.

Localizado no Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie, na província de Hunan, na China, ele detém o título de elevador externo mais alto e pesado do mundo, além de ser o mais rápido entre os elevadores turísticos em termos de tráfego de passageiros.

A estrutura é uma atração à parte, cercada pelos icônicos pilares de arenito quartzítico que se erguem majestosamente do solo, criando uma paisagem que parece desafiar a gravidade.

A construção do Elevador Bailong começou em 1999, após anos de planejamento para integrar a estrutura ao delicado ecossistema da região. Com um investimento de aproximadamente US$ 20 milhões, a obra enfrentou desafios técnicos significativos, como a necessidade de escavar túneis e poços na rocha para sustentar os três elevadores de vidro de dois andares.

Inaugurado em 2002, o projeto gerou controvérsias iniciais devido a preocupações ambientais, já que o parque é uma área protegida e reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO. Para mitigar impactos, medidas rigorosas foram adotadas, como o uso de tecnologias para minimizar danos à flora e fauna locais.

Os três elevadores operam em paralelo, cada um com capacidade para transportar até 50 passageiros por viagem, totalizando cerca de 4.000 pessoas por hora.

A ascensão, que dura aproximadamente 1 minuto e 32 segundos, proporciona uma experiência única: à medida que o elevador sobe, parte da estrutura embutida na montanha dá lugar a uma vista panorâmica que se revela de forma dramática, com as colunas de arenito, cobertas por vegetação exuberante, emergindo em meio à névoa.

Essa paisagem surreal inspirou as famosas montanhas flutuantes de Pandora, no filme Avatar (2009), dirigido por James Cameron, que se baseou nas formações de Zhangjiajie para criar o cenário fictício.

Além de sua grandiosidade, o Elevador Bailong é equipado com tecnologia de ponta. Cada vagão possui detectores de terremotos e sistemas de segurança avançados, permitindo evacuações rápidas em caso de emergência.

A estrutura foi projetada para suportar condições climáticas adversas e garantir a segurança dos visitantes, mesmo em uma região geologicamente ativa. A combinação de inovação tecnológica e integração com o ambiente natural faz do elevador uma atração única, atraindo milhões de turistas todos os anos.

Curiosidades e Impactos

Inspiração Cinematográfica: Além de Avatar, as montanhas de Zhangjiajie aparecem em produções chinesas e internacionais, consolidando o parque como um destino de turismo global.

Controvérsias Ambientais: Após a inauguração, o elevador foi temporariamente fechado em 2002 para ajustes, devido a preocupações com o impacto ambiental. Melhorias foram feitas para garantir que a operação fosse sustentável.

Acessibilidade e Turismo: O elevador foi projetado para facilitar o acesso às áreas mais altas do parque, reduzindo o tempo de caminhada em trilhas íngremes e permitindo que mais visitantes, incluindo idosos e pessoas com mobilidade reduzida, apreciem a beleza de Zhangjiajie.

Recordes Mundiais: O Elevador Bailong é reconhecido pelo Guinness World Records como o elevador externo mais alto, o mais rápido em tráfego de passageiros e o de maior capacidade de carga entre elevadores turísticos.

Contexto Cultural e Turístico

O Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie, onde o elevador está localizado, é parte da área cênica de Wulingyuan, famosa por seus mais de 3.000 pilares de arenito, alguns com mais de 200 metros de altura.

A região é também lar de uma rica biodiversidade, com espécies endêmicas de plantas e animais, e possui um significado cultural para as etnias locais, como os Tujia, que habitam a área há séculos.

O elevador, além de ser uma façanha tecnológica, tornou-se um símbolo de como a engenharia pode coexistir com a preservação ambiental, embora o equilíbrio entre turismo de massa e conservação continue sendo um desafio.

Hoje, o Elevador Bailong é uma das principais atrações da China, atraindo aventureiros, fotógrafos e amantes da natureza de todo o mundo. A vista do topo, com colunas rochosas que parecem flutuar entre nuvens, oferece uma experiência inesquecível, que combina adrenalina, beleza natural e um toque de magia cinematográfica.