A Verdadeira Missão Impossível

 

Após a explosão do reator 4 da usina nuclear de Chernobyl, em 26 de abril de 1986, uma crise sem precedentes se desenrolou na União Soviética. A catástrofe liberou uma quantidade massiva de radiação, causando pânico e destruição.

Um dos perigos menos conhecidos, mas igualmente devastadores, era a formação de uma grande quantidade de água acumulada nos porões abaixo do reator destruído, oriunda de sistemas de resfriamento danificados e esforços iniciais de combate a incêndios.

Essa água representava uma ameaça crítica: se o núcleo derretido do reator, ainda em altíssima temperatura, entrasse em contato com ela, poderia desencadear uma explosão de vapor radioativa, potencialmente muito mais destrutiva que a inicial, com o risco de espalhar radiação por uma área ainda maior, afetando milhões de pessoas na Europa.

Para evitar essa catástrofe secundária, era necessário drenar a água acumulada, uma tarefa que exigia abrir manualmente as válvulas de drenagem localizadas em uma área subterrânea altamente contaminada por radiação letal.

A missão era tão perigosa que parecia praticamente suicida, pois os níveis de radiação no local eram extremos, e a exposição prolongada praticamente garantia consequências fatais a curto prazo.

Três homens se voluntariaram para essa operação de altíssimo risco: Alexei Ananenko, Valeri Bezpalov e Boris Baranov. Ananenko, engenheiro da usina, conhecia o sistema de drenagem; Bezpalov, também engenheiro, tinha experiência técnica; e Baranov, um supervisor de turno, trouxe liderança à equipe.

Equipados apenas com roupas de proteção rudimentares, lanternas e um conhecimento profundo da planta, eles mergulharam nas águas escuras e radioativas dos túneis subterrâneos.

A visibilidade era quase nula, e o ambiente, claustrofóbico e encharcado, tornava a tarefa ainda mais angustiante. Apesar das condições adversas, os três conseguiram localizar e abrir as válvulas, permitindo que a água fosse drenada e afastando o risco de uma nova explosão.

Conhecidos como os "mergulhadores suicidas de Chernobyl", esses homens foram responsáveis por salvar incontáveis vidas, evitando um desastre que poderia ter ampliado exponencialmente as consequências do acidente.

Contrariando as expectativas, nenhum deles morreu imediatamente após a missão, desafiando as previsões de morte rápida por envenenamento por radiação.

Boris Baranov viveu até 2005, quando faleceu de um ataque cardíaco, quase duas décadas após o evento. Alexei Ananenko e Valeri Bezpalov, por sua vez, estavam vivos pelo menos até 2019, quando receberam merecidas homenagens oficiais do governo da Ucrânia, reconhecendo sua coragem e sacrifício.

A missão desses homens é um exemplo marcante de heroísmo em um dos momentos mais sombrios da história moderna. Além de sua bravura, o episódio destaca a gravidade do desastre de Chernobyl, que não apenas exigiu respostas imediatas, mas também deixou um legado de desafios ambientais, sociais e políticos.

A usina, situada na cidade de Pripyat, foi palco de esforços extraordinários de milhares de trabalhadores, conhecidos como "liquidadores", que arriscaram ou perderam suas vidas para conter a crise.

O sacrifício de Ananenko, Bezpalov e Baranov permanece como um símbolo de altruísmo e determinação diante de um perigo quase incompreensível.