Velho,
não. Entardecido, talvez. Antigo, sim. Me tornei antigo porque a
vida, tantas vezes, se demorou. E eu a esperei como um rio aguarda a
cheia.
(Mia Couto)
Velho Mundo é
um termo generalizado e relativamente recente que define o mundo conhecido
pelos europeus no século XV, ou seja, a Eurásia e África: os continentes
europeu, africano, asiático e os quatro arquipélagos da Macaronésia.
É um termo usado geralmente em oposição a Novo Mundo (que
inclui as Américas). A Eurásia e África recebem o nome de Velho Mundo
porque foi neste lugar que surgiram as mais antigas civilizações de que se tem
conhecimento.
Foi em áreas
do norte da África e em partes da Ásia que se desenvolveram, por volta de
há 7 000 a 3 000 anos, sociedades como a fenícia, a suméria, a assíria e a
egípcia.
Também fósseis
ou esqueletos mais antigos do gênero Homo, da qual pertence a espécie Homo
sapiens (o ser humano moderno), foram encontrados em certas regiões do
Velho Mundo, como a África, o Oriente Médio, a Europa e a China.
Dessa forma, tanto o Homo sapiens (há cerca de 200 mil
anos) como a civilizações mais antigas (a cerca de 4 000 anos) parecem ter se
dado no Velho Mundo, em regiões asiáticas e africanas.
No contexto da
arqueologia e da história do mundo, o termo "Velho Mundo"
inclui as partes do mundo que estavam em contato cultural (indireto) a partir
da Idade do Bronze, resultando no desenvolvimento paralelo das primeiras
civilizações, principalmente na zona temperada entre aproximadamente os
paralelos 45 N e 25 N, na região do mediterrâneo, da Mesopotâmia, o planalto
iraniano, o subcontinente indiano e atual China.
Essas regiões foram conectadas pela rota comercial da
Rota da Seda e tiveram um período pronunciado da Idade do Ferro após
a Idade do Bronze.
Em termos
culturais, a Idade do Ferro foi acompanhada pela chamada Era Axial,
referindo-se a desenvolvimentos culturais, filosóficos e religiosos, levando
eventualmente ao surgimento na Europa da filosofia de Parménides, Platão,
Heráclito, Arquimedes e Tucídides.
No planalto
iraniano o surgimento do zoroastrismo a partir dos ensinamentos de
Zoroastro; na Judeia o surgimento da primeira religião abraâmica: o
judaísmo, com seus profetas Elias, Isaías e Jeremias (entre outros).
No
subcontinente indiano o Mahavira fundaria o jainismo e o Buda fundaria
o budismo; no Extremo Oriente tem se a filosofia de Lao-Tse, de Confúcio,
Mozi e Chuang-Tzu, entre outros.
O filósofo
alemão Karl Jaspers argumenta que "os fundamentos espirituais da
humanidade foram lançados simultaneamente e independentemente na China, Índia,
Pérsia, Judeia e Grécia. E esses são os fundamentos sobre os quais a humanidade
ainda subsiste hoje".
Existe também o Novíssimo Mundo, referente a
Oceania, que é constituída pela Austrália, Nova Guiné, Nova Zelândia, entre
outras ilhas.
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